בארה"ב מגדירים את ההדחה של אינטר מיאמי מפלייאוף ה-MLS כ"מדהימה", אחרי שקבוצת הכוכבים עפה כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף בעקבות הפסד 3:2 לאטלנטה יונייטד במשחק השלישי בסדרה. כבר נדמה היה שליאו מסי מציל את מיאמי לאחר שכבש שער שוויון במחצית השנייה, אבל בארטוש סליש ניצח את המשחק ואת הסדרה עבור אטלנטה עם שער בדקה ה-76. השער הובקע בזמן שמגן מיאמי, תומאס אבילס, שכב ברחבה, כאשר חבריו לקבוצה פונים לשופט ומבקשים לעצור את המשחק כדי לאפשר לו לקבל טיפול. זה לא עזר, ובסיום ג'ורדי אלבה התנפל על השופט בתסכול.
למסי היו שתי הזדמנויות להשוות עם בעיטות חופשיות, אבל בשתי הפעמים נעצר בחומה. "זאת ההדחה המפתיעה ביותר בתולדות הפלייאוף של MLS", נכתב הבוקר ב-ESPN, ומסבירים: "בהובלת הכוכב הארגנטינאי, מיאמי הגיעה לפלייאוף כמדורגת ראשונה לאחר שקבעה שיא MLS לנקודות בעונה וזכתה בתואר 'מגן האוהדים'. היא נכנעה לאטלנטה שסיימה במקום התשיעי במזרח, 34 נקודות אחרי מיאמי, קבוצה שהעפילה לפלייאוף בקושי, עם ניצחון במחזור האחרון".
Be honest. pic.twitter.com/ArrHvilmNK
— Atlanta United FC (@ATLUTD) November 10, 2024
"בחלק האחרון של השנה אנחנו רוצים להשיג את היעדים שהצבנו לעצמנו ולא הצלחנו להשיג את היעד החשוב ביותר", אמר מאמן מיאמי ג'ררדו "טאטה" מרטינו, "במחצית הראשונה היה פנדל ברור, מאוד ברור… והשופט אפילו לא בדק. מבחינתי זה מכריע".
אבל גם זה לא יכול להוות תירוץ. מיאמי, שכבשה 79 שערים ב-34 משחקים בעונה הרגילה עם 20 שערים גם למסי וגם לסוארס, לא הצליחה להכניע ברגע האמת את השוער בן ה-40 של אטלנטה, בראד גוזן. תחת הבעלות של דיוויד בקהאם – מיאמי עדיין לא הצליחה לעבור את הסיבוב הראשון.
השנה הציפיות היו מוצדקות: לא רק שהיה לה את מסי, זוכה כדור הזהב שמונה פעמים, אלא גם חבריו סוארס, סרג'יו בוסקטס וג'ורדי אלבה. "אם חושבים על המקום שבו היינו בנובמבר בשנה שעברה, ברור שיש התקדמות מבחינת המועדון, לא רק מהקבוצה", אמר מרטינו. "אם אתה חושב על הציפיות שהיו לנו מהפלייאוף הזה, ברור שאכזבנו".
Jordi Alba confronted the refs after #InterMiami's elimination ?? #Miami #MLS #MEssi #LeoMessi #Soccer pic.twitter.com/igG68pK7P3
— MARCA in English ?? (@MARCAinENGLISH) November 10, 2024
?️ MESSI skies for the header ?@InterMiamiCF equalizes Atlanta.
— Major League Soccer (@MLS) November 10, 2024
THIS GAME ? // Audi #MLSCupPlayoffs pic.twitter.com/175BlvGF5n
לשם המחשה: השכר הכולל של מסי בסך 20,446,667 דולר לעונה באינטר מיאמי, גבוה בכ-5 מיליון דולר יותר מכל המשכורות של שחקני אטלנטה ביחד. אינטר מיאמי הוציאה העונה שיא של 41.7 מיליון דולר על שכר. היא צפויה להשאיר את סוארס לעונה נוספת, כמסי כבר חתום לעוד שנה. "אני למעשה לא יודע עד כמה מוגבל זמנו של מסי בליגה הזו", אמר מרטינו. "יש שאלה של זמן שעובר, אבל לא הייתי מעז לומר שהוא כל כך קצר".
אגב, האירוניה היא שלמרות ההדחה המביכה, אינטר מיאמי כבר הבטיחה לעצמה את ההשתתפות באליפות העולם למועדונים, הטורניר החדש של פיפ"א, כשמסי וחבריו קיבלו את הכרטיס עוד לפני שהתחיל הפלייאוף.
מה דעתך על הכתבה?