נבחרת איטליה ספגה אמש (ראשון) מכה קשה כשנכנעה 3:1 לנבחרת צרפת בסן סירו, ואיבדה את ראשות הבית בליגת האומות. "לילה של אימה" כהגדרת התקשורת האיטלקית, חשף את כל חולשותיה של הנבחרת, גם כשמולה עמדה נבחרת צרפת ללא כוכביה הגדולים – קיליאן אמבפה, אנטואן גריזמן, אנגולו קאנטה ותיאו הרננדס. המשחק חשף את הפערים שעדיין קיימים בין הנבחרות ואת הדרך הארוכה שהחבורה של לוצ'אנו ספאלטי צריכה לעבור.
ספאלטי דיבר במסיבת העיתונאים לאחר המשחק והדגיש: "חשוב לזכור מאיפה התחלנו. שינינו שיטה, הכנסנו שחקנים צעירים, ואנחנו רואים שיפור משמעותי. אבל משחק כזה מזכיר לנו כמה עבודה עוד לפנינו". ספאלטי התייחס בעיקר לשתי בעיות מרכזיות שעלו מהמשחק.
הראשונה היא ההגנה על מצבים נייחים: שלושת השערים של הצרפתים הגיעו ממצבים נייחים – קרן בדקה השנייה, בעיטה חופשית ישירה בדקה ה-33 ונגיחה אחרי הרמה מבעיטה חופשית בדקה ה-67. זהו המשך למגמה מדאיגה שבה ששת השערים האחרונים שספגה איטליה הגיעו ממצבים נייחים.
העיתונות האיטלקית לא חסכה בביקורת על השוער המחליף גוליילמו ויקאריו, שקיבל ציון 5 בלבד: "החליף את דונארומה (שנפל קורבן לוירוס בטן בלילה שלפני המשחק) והיה גיבור לא מוצלח בשער העצמי מהבעיטה החופשית של לוקה דין. התבלבל גם בבעיטה מרחוק של כריסטופר אנקונקו, בעוד שבשני השערים האחרים שספג לא יכול היה לעשות הרבה. לא היה ערב גדול שלו, בלשון המעטה".
הבעיה השנייה היא בהתקפה: החלוץ מתאו רטגי, שמככב העונה באטאלנטה עם 11 שערי ליגה, נגע רק 14 פעמים בכדור ולא בעט אפילו פעם אחת לשער. זאת למרות נוכחות של ארבעה קשרים מאחוריו, מה שמעיד על בעיית חיבור בין קו הקישור לקו ההתקפה. ספאלטי הודה: "הקשר בין החלוץ לשאר השחקנים פשוט לא עבד הפעם". בעיתון האיטלקי "טוטו-ספורט" ביקרו אותו וכן את מחליפו מויסה קין: "רטגי: ציון 5 – יצר אפס מצבים, היה בעיקר צופה מהצד. קין שהחליף אותו בדקה ה-68 אמנם יצר שני מצבים, אבל הסיומת לא הייתה טובה, במצב השלישי שיצר מניאן עצר אותו היטב".
עם זאת, המאמן מסרב להיכנס לפאניקה ומזכיר את ההישגים עד כה: "עד אתמול היינו בלתי מנוצחים בחמישה משחקים, כולל ניצחונות חוץ על צרפת, בלגיה וישראל. יש לנו שלד טוב עם שחקנים כמו סנדרו טונאלי, ניקולו בארלה ודוידה פראטזי בקישור, והגנה מנוסה עם פרנצ'סקו אצ'רבי וג'ובאני די לורנצו".
המטרה העיקרית של איטליה נותרה העפלה למונדיאל 2026, אחרי שלא הופיעה בשני גביעי עולם רצופים, דבר שזעזע את הכדורגל האיטלקי. ספאלטי הבהיר: "בלתי נתפס שנעדר בפעם השלישית. יש לנו 18 חודשים לתקן את מה שצריך עד הטורניר הבא, וכל משחק כזה מלמד אותנו על הפערים שעלינו לסגור".
איטליה תנסה להתאושש כבר במרץ הקרוב כשתפגוש ברבע גמר ליגת האומות אחת מהשלוש: ספרד, גרמניה או פורטוגל. "יש לנו קבוצה צעירה שמתפתחת", סיכם ספאלטי. "אולי אין לנו כוכב על בהתקפה כמו שיש לצרפת (אמבפה), אבל עם משחק קבוצתי נכון והמשך העבודה הקשה, נוכל להתמודד מול כל יריבה".
מה דעתך על הכתבה?