כריסטיאנו רונאלדו יעלה לגדולה בעקבות מעברו למנצ'סטר יונייטד ב-2003 מספורטינג ליסבון. במהלך תקופתו באולד טראפורד, כדורגלן העל הפורטוגלי זכה בשלוש אליפויות, ליגת אלופות אחת ואפילו בכדור הזהב, מה שהוביל למעבר בקיץ 2009 תמורת 94 מיליון יורו לריאל מדריד. רונאלדו המשיך לנצוץ בשורות הבאלנקוס לאחר מכן גם יובנטוס ואל-נאסר, תוך שהוא משלים גם קדנציה שנייה ופחות מוצלחת באולד טראפורד. מעמדו בין הגדולים בכל הזמנים מובטח, כשהחלוץ הנצחי עדיין חזק ומשפיע בקבוצתו הסעודית ובנבחרת פורטוגל בעודו מתקרב לגיל 40.
אלה שעבדו לצד רונאלדו מיהרו לשבח את אתיקת העבודה הבלתי נלאית שלו ואת רצונו להיות הטוב ביותר. שוערמנצ'סטר יונייטד לשעבר, תומאש קושצ'ק, ששיתף פעולה עם הכוכב הפורטוגלי במשך שלטש עונות אמר ל-"גול" כששאלו אותו מה הופך את CR7 למיוחד: "הייתי אחד ממאות שחקנים שעבדו ושיחקו איתו. אני שומע אנשים מדברים עליו, עמיתים ושחקנים שונים, וכולם די דומים בשיפוט שלהם. הוא מקצוען מהשורה הראשונה ותמיד היה כזה".
שוער העבר הפולני שהצטרף למנצסטר יונייטד בהשאלה מווסט ברומיץ' בעונת 2006/07 ועונה לאחר מכן נקנה על ידי השדים האדומים תמורת שני מיליון יורו ושיחק בה עוד חמש עונות ואת רונאלדו הוא זכה להכיר מקרוב שהחל את מסעו לפסגת הכדורגל העולמי. "כשחקן צעיר, לפעמים הגוף שלך מסתגל ואתה מתאושש ישר אחרי המשחק ויכול לשחק משחק אחר משחק, אמר קושצ'ק. "חלק מהשחקנים הצעירים חושבים שזה תמיד יהיה ככה. בנקודה מסוימת בקריירה שלהם, המחיר מגיע – פציעות, התאוששות ארוכה יותר והם לא יכולים להדביק את השחקנים הצעירים. רונאלדו היה זה שהבין את זה מיד והיווהה דוגמה נהדרת לספורטאי ששומר על עצמו".
קושצ'ק סיפר על אורח חייו של רונאלדו ושבעצם היוו חלק ניכר מהצלחתו ביחס לכישרונות אחרים: "ביונייטד, היו שחקנים רבים כאלה עם חזון ופוטנציאל להפוך לשחקני צמרת, אבל הם לא הצליחו. הרצון לא היה שם. הכל מתנקז בסוף בעבודה יום-יומית – בהכנה, במנטליות של קימה בבוקר והליכה לישון מוקדם ושתיית מספיק מים, בזמן שאתה לא במועדון ומוקף בפיזיותרפיסטים ובאנשים שעושים זאת עבורך. רוב הזמן אתה בבית בין המשחקים ויכולת לראות שרונאלדו הוא משהו אחר. הוא מעולם לא באמת שתה אלכוהול, הוא תמיד היה רענן בבקרים כי הוא ישן טוב. הוא התכונן למשחקים באותה צורה כל הזמן".
מה דעתך על הכתבה?