אינטר מיאמי הודיעה בשבוע שעבר כי ליאונל מסי לא יטוס לטקסס למשחק מול יוסטון דינמו, החלטה שעוררה סערה בעולם הכדורגל האמריקאי. הרשתות החברתיות געשו, וקבוצת יוסטון דינמו אף פרסמה הודעה רשמית בה הכירה באכזבת האוהדים והציעה כרטיסים חינם למשחקים עתידיים כפיצוי.
מסי לא היה פצוע, אלא היה תחת "ניהול עומסים" שקבע מאמן אינטר מיאמי, חאבייר מסצ'ראנו, בשל "לוח משחקים צפוף" – דבר מוכר בליגת ה-NBA. הקבוצה שיחקה באמצע השבוע ובסופו במשך השבועיים האחרונים, הן במשחקי MLS והן בגביע האלופות של קונקאקאף. מאז הצטרפותו לאינטר מיאמי ביולי 2023, מסי אכן מקבל מנוחה מעת לעת בתקופות עמוסות.
כל העניין מעלה שאלות מהותיות: האם על אוהדים לצפות שמסי, בן 37, ישחק בכל משחק – במיוחד אוהדי קבוצות יריבות שרוצים לראות אותו במגרש הביתי שלהם? האם על השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה לבלות את מה שעשויה להיות עונתו האחרונה בדאגה תמידית מפציעות?
"מבחינת ההווי של הכדורגל? לא. אבל במציאות? כן. יש להם אליפות לזכות בה. מסי לא יכול לשחק 40+ משחקים עבור אינטר מיאמי, ואז גם במשחקי ידידות בינלאומיים ותחרויות אחרות", טוען טום הינדל, כתב גול ארצות הברית. מאידך, עמיתו ג'ייקוב שניידר סבור אחרת: "אנחנו שבוע אחד בתוך העונה. מנוחה? זה פשוט פתטי".
מה שמייחד את המקרה הוא שמיאמי לא משלמת בלעדית את שכרו של מסי – שותפים רבים תורמים לחבילה הכוללת שלו, ביניהם אפל TV. כשמסי לא משחק, זה משפיע ישירות על יכולת הרשת לייצר הכנסות ועל קבוצות שבנו על נוכחותו במשחקי החוץ.
קבוצות רבות בליגה מסתמכות על ההכנסות מהשתתפותו של מסי במגרש הביתי שלהן. הוא הכרטיס החם בעיר, והמחירים עולים בהתאם. ישנם מקרים של אוהדים שנסעו שעות רבות רק כדי לראות את האייקון על המגרש – ובסוף הוא לא שיחק. זוהי בעיה שאינה ייחודית ל-MLS אלא מייצגת אתגר רחב יותר בעולם הכדורגל המודרני, עם יותר מדי משחקים, טורנירים וחלונות פיפ"א היוצרים לוח שנה קדחתני שמעייף את כולם.
העובדה שה-MLS נסמכת כל כך על כוכב אחד מזכירה את התקופה שבה דייויד בקהאם שיחק בליגה. "זה מתכון לאסון לכל ליגת ספורט", טוען אחד הפרשנים, "הגיע הזמן להוסיף עוד כוכבים שנמצאים לפחות במסלולו של מסי כדי להפחית את הנטל על הארגנטינאי שצריך לשחק בכל משחק חוץ כדי לעזור לקבוצות היריבות בהכנסות".
מה דעתך על הכתבה?