ניוקאסל נערכת לגל של התעניינות בכוכב שלה, אלכסנדר איסק, בחלון ההעברות הקרוב – לאחר שהחלוץ הוביל אותם לזכייה הראשונה בתואר מזה 70 שנה ביום ראשון. איסק היה גורם מכריע בזכיית ניוקאסל בגביע הליגה האנגלית, כשכבש שלושה שערים במהלך התחרות – כולל נגד ארסנל בחצי הגמר והשער השני בניצחון מול ליברפול בגמר.
החלוץ השבדי עומד כעת על 23 שערים בכל המסגרות עבור ניוקאסל – שני שערים פחות מהשיא שלו מהעונה שעברה – ועם תואר ראשון בארון הגביעים. ייתכן שכעת הוא יהיה מוכן לאתגר חדש, כשמועדונים כמו ארסנל נקשרים למהלך עבור החלוץ בן ה-25.
ניוקאסל תיאבק בכל כוחה כדי לשמור על שחקן המפתח שלה, ותדרוש סכום מסחרר עבור איסק, שעדיין נותרו לו יותר משלוש שנים בחוזה שלו בסנט ג'יימס פארק.
היעד הברור ביותר עבור איסק האו ארסנל. מעבר לקבוצה של מיקל ארטטה הוזכר רבות על ידי אוהדים ופרשנים, זאת לאור החוסר הבולט של התותחנים בחלוץ קלאסי, ואיסק יתאים לתפקיד באופן מושלם. איסק כבש נגד ארסנל פעמיים העונה, פעם בניצחון 0:1 בסנט ג'יימס פארק ושוב בניצחון 0:2 באצטדיון האמירויות, כששני המשחקים הדגישו את המחסור הבולט של הקבוצה באופציות התקפיות.
היו שמועות שארסנל יכלה לנסות להחתים את איסק בינואר אך העברה לא התממשה, כשאדי האו התעקש שאין שום סיכוי שיעזוב לכל מועדון שהוא. הצורך של ארסנל בחלוץ חדש רק הפך ברור יותר לאחר משבר פציעות שהשאיר בחוץ את קאי האברץ וגבריאל ז'סוס לשארית העונה, בעוד בוקאיו סאקה גם נעדר לתקופה ארוכה.
אין ספק שאיסק יקפיץ את ארסנל לרמה הבאה, אחרי שהעונה לא באמת הצליחו להפריע לליברפול המובילה במירוץ האליפות. נקודת התורפה העיקרית של הקבוצה העונה הייתה חוסר בחלוץ אמין בחוד, ואיסק יכול לספק זאת.
אם ליברפול תצטרף למירוץ אחרי איסק, ארסנל תהיה בצרות אמיתיות. הרדס בדרך הבטוחה לזכייה בפרמיירליג ויכולים לנסות לחטוף את איסק, במיוחד אם ימכרו מספר שחקנים בקיץ הקרוב. מוחמד סלאח נראה בדרך החוצה עם פקיעת חוזהו, בעוד שישנם דיווחים שדארווין נונייס עשוי להימכר – מה שיפנה מקום לחלוץ חדש, על רקע טענות שהמועדון מוכן לשים הצעה מפתה על שולחנה של ניוקאסל.
לליברפול כבר יש שחקנים כמו לואיס דיאס ודיוגו ז'וטה, אך אף אחד מהם לא היה מספיק מתאים לעמדת החלוץ במיוחד עבור המועדון והם יצטרכו למצוא מישהו שיוכל להחליף את כמות השערים שסלאח הציע. ג'יימי קאראגר, אגדת המועדון, כבר דחה את הרעיון שארסנל תהיה המועמדת המובילה במירוץ אחר איסק ודיבר על ליברפול כיעד אפשרי.
"אני לא מבין את כל הדיבורים על מעבר לארסנל", אמר קאראגר בפודקאסט "It's Called Soccer". "אני יודע שארסנל תשמח לקבל אותו, אבל, ארסנל אינה הקבוצה היחידה שזקוקה לחלוץ. גם ליברפול זקוקה לאחד כזה. אני חושב שבקיץ, אם הוא יהיה זמין, אין ספק שארסנל תילחם עליו, אבל אני חושב שגם ליברפול תהיה חלק מהתור הזה".
ההופעות האחרונות של איסק טובות מספיק עבור כל מועדון בעולם כרגע, וריאל מדריד באמת תהיה הפסגה עבורו. לבינלאומי השבדי כבר יש ניסיון בלה ליגה לאחר ששיחק ארבע עונות בריאל סוסיאדד, שם הבקיע 44 שערים ב-132 הופעות.
זה כלל עונה אחת בה כבש 17 שערים בלה ליגה ב-34 הופעות, ומדריד יודעת שהוא יכול להצליח ברמה הגבוהה ביותר – במיוחד אחרי שצפתה בו מבקיע 48 שערים בשתי העונות האחרונות באנגליה. למדריד כבר יש שפע של עושר התקפי, כולל הסופרסטאר קיליאן אמבפה – שכרגע משחק בחוד כחלוץ מרכזי תחת קרלו אנצ'לוטי.
נוכחותו של אמבפה עלולה להיות מכשול העומד בדרך להעברה של איסק, אם כי הצרפתי יכול לעבור לשחק באגף כדי לאפשר לו לשחק בחוד – כשרודריגו או בראהים דיאז מפנים את מקומם.
בנובמבר, איסק תויג כחלק החסר שריאל מדריד צריכה על ידי תיאו וולקוט. הוא אמר: "הייתי אומר שאם תשים את איסק בריאל, הוא מחבר אותם ביחד בדרך שונה, שתהפוך אותם לקבוצה מאוזנת יותר. זאת הרמה שבה הוא נמצא, ואני בהחלט יכול להבין למה כל הקבוצות הטובות ביותר ירצו אותו".
אופציה מעניינת נוספת עבור איסק תהיה מעבר לקאמפ נואו, לאחר דיווחים שסקאוטים מהמועדון צפו בו במהלך הניצחון 0:1 של ניוקאסל נגד ווסטהאם החודש. ז'ואן לאפורטה, נשיא ברצלונה, מאוד התרשם מהשבדי, על פי ה"דיילי-מייל", ומקווה להחתים כוכב נוסף בזמן שהמועדון מתכונן לחזור לקאמפ נואו המשופץ בעונה הבאה. בנוסף, הקטלאנים יצטרכו להתחיל להתכונן לעתיד מתוך ידיעה שרוברט לבנדובסקי בן 36, ויחגוג 37 בקיץ הקרוב.
למרות גילו, הכוכב הפולני לא מראה סימני האטה אחרי שהבקיע 35 שערים העונה – ובסך הכל צבר 94 שערים ב-135 הופעות בברצלונה. אבל בסופו של דבר הירידה תתחיל וברצלונה תחפש להביא חלוץ צעיר יותר שסביבו הם יוכלו לבנות את הקבוצה. מה שפועל נגד ברצלונה הוא המצב הפיננסי המסוכן שלהם, עם קשיים ניכרים בעמידה בתקרת השכר של לה ליגה אחרי שנאבקו לרשום שחקנים העונה – כולל החתמתו של דני אולמו.
עם כל כך הרבה סיפורי העברות הקושרים את איסק הרחק מסנט ג'יימס פארק, האם זה יהיה הדבר הגרוע ביותר אם יישאר במקומו?
ניוקאסל זכתה זה עתה בתואר בפעם הראשונה מאז 1955 ונראית על סף בניית משהו מיוחד תחת אדי האו. הם כבר העפילו לליגת האלופות פעם אחת בשנתיים האחרונות ויכולים בקלות להבטיח את מקומם בתחרות הבכירה של אירופה שוב העונה – בהתחשב בכך שאנגליה כנראה תקבל חמישה מקומות.
ניוקאסל נמצאת כרגע במקום השישי בטבלת הפרמיירליג, אך רק נקודה אחת מאחורי מנצ'סטר סיטי במקום החמישי ושתי נקודות מאחורי צ'לסי במקום השלישי. סיום חזק לעונה יכול להביא אותם לליגת האלופות שאיסק משתוקק אליה – ואם יישאר, ניוקאסל רק תשתפר ותכניס את עצמה למירוץ להצלחה גדולה אף יותר.
מה דעתך על הכתבה?