לפי חבר הפרלמנט הבריטי גרהאם סטרינגר, מנצ'סטר יונייטד דחתה הזדמנות לעבור לאצטדיון חדש עם 80,000 מושבים בחינם. המועדון כזכור הודיע לפני שבועיים על תוכניותיו לבנות אצטדיון ביתי חדש, והעלויות לכך צפויות להגיע לשני מיליארד ליש"ט. סר ג'ים רטקליף, בעלי מנצ'סטר יונייטד, רוצה להקים את "וומבלי של הצפון", עם עיצוב נועז בסגנון מטרייה, שיחליף את אולד טראפורד שנמצא בהתדרדרות כבר מספר שנים.
סטרינגר, חבר פרלמנט ממנצ'סטר, טען שיונייטד החמיצה את ההזדמנות לעזוב את ביתם הרוחני המתדרדר ללא תשלום לפני מספר שנים. כאשר ב-1995, הוכרז כי מנצ'סטר תהיה העיר שתארח את משחקי חבר העמים הבריטים שבע שנים לאחר מכן ב-2002, מועצת העיר החליטה לבנות אצטדיון חדש, ופנתה לכאורה ליונייטד בנוגע למעבר אליו. המועדון לא היה צריך לשלם אגורה מכיוון שהמועצה הייתה נואשת שהמשחקים ישאירו מורשת – אך יונייטד עדיין סירבה.
היריבה המרה שלהם, מנצ'סטר סיטי, ניצלה את ההזדמנות ועברה ל"City of Manchester Stadium", כיום האתיחאד, ב-2003. הפוליטיקאי ממפלגת הלייבור, טען שההחלטה עזרה לצד הכחול של העיר להשיג בעלים עשירים חדשים ובהמשך לעלות להצלחה. הוא כתב ב-Manchester Confidential: "אני מוצא אירוניה עמוקה במצב הנוכחי".
"זה יכול היה להימנע אם יונייטד הייתה מקבלת את ההצעה של מועצת העיר מנצ'סטר, כאשר תכננו את משחקי חבר העמים 2002. היינו נחושים שהאצטדיון של המשחקים לא יהפוך לפיל לבן. התוכנית שלנו הייתה להיות מסוגלים להמיר את האצטדיון למחליף או למתחרה של וומבלי עם יותר מ-80,000 מושבים".
"יונייטד הייתה המועדון היחיד עם מספיק תמיכה כדי להפוך את זה לבר קיימא. היו לי פגישות עם רולנד סמית', שאז עמד בראש הדירקטוריון של יונייטד. הוא דחה את ההצעה. היו אז פגישות עם מנצ'סטר סיטי, שטרפו את ההצעה מידינו".
"בהתחשב בבסיס האוהדים הקטן יותר של סיטי, גודל המגרש היה צריך להיות מופחת אבל הבית החדש של סיטי, באצטדיון חדיש, הפך אותם לאטרקטיביים עבור קבוצת אבו דאבי יונייטד, למעשה מדינת אבו דאבי. זה וההשקעה העוקבת בקבוצה הובילו להצלחה המרשימה של סיטי ואז לשיפורים במגרש. אירוניה או מה?!".
סטרינגר, אוהד מנצ'סטר יונייטד, המשיך לתקוף את הרעיון של בניית "ניו טראפורד". הוא ביקר את התוכניות הגרנדיוזיות של רטקליף כ"קונספט לא מחושב ושגוי מבחינה עקרונית": "האם אני האדם היחיד שחושב שיש ריח דגים מובהק כאשר הבעלים החלקי של יונייטד מנבא פשיטת רגל מיידית, בזמן שהוא משיק במקביל תוכנית לא מוגדרת בעלות של 2 מיליארד ליש"ט?".
מה דעתך על הכתבה?