מונדיאל 2026 אמנם עוד רחוק מאיתנו ביותר משנה, אך ההתרגשות סביב הטורניר כבר הולכת וגוברת, במיוחד בקרב המדינות המארחות: קנדה, מקסיקו וארצות הברית. ארבע נבחרות כבר הבטיחו את מקומן בטורניר: ארגנטינה, יפן, איראן וניו זילנד, והנבחרות האירופאיות המובילות הפגינו את יכולותיהן במשחקי ליגת האומות המרתקים.
אתר "Goal" דירג את 16 הנבחרות החזקות ביותר בטורניר. הדירוג מבוסס על ביצועי הנבחרות במשחקים האחרונים בדגש על ליגת האומות, משחקי ידידות ומוקדמות המונדיאל, וכן הערכה של איכות הסגלים, המאמנים והפוטנציאל של כל נבחרת.
16. ניו זילנד
העובדה ש"אוקיאניה" קיבלה מקום מובטח במונדיאל 2026 הפכה את ההעפלה של ניו זילנד לעניין פורמלי, היות שאין לה יריבות של ממש באזור. חלוץ נוטינגהאם פורסט כריס ווד הוא השחקן היחיד ברמה עולמית בסגל, והיעד העיקרי יהיה להשיג ניצחון ראשון אי פעם בשלב הגמר של הטורניר.
15. ארצות הברית
מינויו של מאוריסיו פוצ'טינו למאמן נבחרת ארה"ב התקבל בהתלהבות רבה, אך ההפסדים האחרונים לפנמה וקנדה בליגת האומות הראו עד כמה קשה המשימה שלפניו, כשאפילו "קפטן אמריקה" כריסטיאן פוליסיץ' ספג ביקורת על הופעותיו. פוצ'טינו הדגיש שנדרשת סבלנות, אך כרגע לא נראה שנבחרת "הכוכבים והפסים" מסוגלת לשפר את הישג ההעפלה לשמינית הגמר של מונדיאל 2022.
14. קנדה
קנדה היא נבחרת במגמת עלייה תחת ג'סי מארש, שהוביל אותה למקום הרביעי בקופה אמריקה 2024 – ההישג הגדול בהיסטוריה של הכדורגל הקנדי. את הנבחרת עם עלה המייפל מובילים החלוץ המבוקש ג'ונתן דייויד, שכבש את שער הניצחון נגד ארה"ב, וכוכב באיירן מינכן אלפונסו דייויס. הדאגה הגדולה של הנבחרת כרגע היא פציעתו של דייויס, שקרע את הרצועה הצולבת בניצחון על האמריקאים.
13. איראן
איראן הבטיחה את מקומה במונדיאל אחרי תיקו 2:2 עם אוזבקיסטן, כשמהדי טארמי מאינטר כבש פעמיים. הנבחרת המדורגת במקום ה-18 בעולם לא חסרה ניסיון, וזה יהיה המונדיאל הרביעי שלה ברציפות. עם הגרלה נוחה, הם עשויים לעבור את שלב הבתים בפעם הראשונה ובניסיון השביעי, כל זאת אם דונלד טראמפ יקל על הסנקציות שהגבילו כניסת אזרחים איראניים לארצות הברית.
12. מקסיקו
חאבייר אגווירה חזר לאמן את מקסיקו בפעם השלישית, עם רפאל מארקז כעוזרו, אחרי קמפיין כושל בקופה אמריקה. התחלת כהונתו הייתה סוערת, כולל הפסד בהונדורס ופציעה בראשו מפחית בירה שנזרקה על ידי אוהד מקומי. עם זאת, הוא הוביל את הנבחרת לזכייה בליגת האומות לאחרונה עם ניצחונות על קנדה ופנמה, כשראול חימנז כובש את כל שערי הנבחרת בשלב הגמר.
11. בלגיה
בלגיה נכנסה ליורו 2024 ללא הפסד תחת דומניקו טדסקו, אך לאחר הפסד משפיל לסלובקיה במשחק הפתיחה, הקמפיין שלהם ירד לטמיון. הם היו חלשים בליגת האומות, ניצחו רק משחק אחד (נגד ישראל כמובן) ובקושי נמנעו מירידה לדרג ב'. הדבר המדאיג ביותר הוא שהשדים האדומים עדיין תלויים ברומלו לוקאקו (31) לשערים וקווין דה בריינה (33) להשראה.
10. ברזיל
דוריבל ג'וניור טען בספטמבר שברזיל תגיע לגמר מונדיאל 2026, אך כרגע זה נראה כמו משאלה יותר ממחשבה הגיונית. הסלסאו יגיעו בוודאי לטורניר, אך ההפסד 4:1 לארגנטינה בבואנוס איירס הראה עד כמה ברזיל איבדה מאמתניותה בשנים האחרונות. למאמן המותקף יש כמה שחקנים איכותיים, כולל המועמד לכדור הזהב ראפיניה, אבל הקיצוני של ברצלונה הושפל לחלוטין במשחק נגד ארגנטינה, וקשה לראות כיצד הם יכולים להחזיר לשיאנית הזכיות את הגביע המוזהב בשנית.
9. יפן
יפן הפכה לנבחרת הראשונה שהעפילה רשמית למונדיאל לאחר ניצחון על בחריין, עם שערים מדאיצ'י קמדה וטאקפוסה קובו. זו תהיה ההופעה השמינית ברציפות של הסמוראים הכחולים בטורניר, שהיו אחת ההפתעות במהדורה הקודמת בקטאר, שם הביסו את גרמניה וספרד בדרך לשמינית הגמר. היעד המוצהר כעת הוא להגיע לרבע הגמר בפעם הראשונה. למאמן האג'ימה מוריאסו יש בהחלט הרכב חזק ומגובש.
8. הולנד
נבחרת הולנד של רונאלד קומאן נותרת קשה לפענוח. הם היו ברי מזל לצאת מהבית ביורו 2024, אך השתפרו בלי ספק ככל שהטורניר התקדם והגיעו לחצי הגמר, שם הפסידו בקושי לאנגליה. מאז, הם היו מרשימים מאוד בשני המשחקים מול ספרד בליגת האומות (5-5 בצבירה), לפני שנוצחו בדו-קרב פנדלים. יש כישרון רציני בסגל עם שחקנים כמו צ'אבי סימונס, קודי גאקפו וראיין חראפנברך, שעובר תחייה מחדש בליברפול.
7. איטליה
איטליה נכשלה להעפיל לשני המונדיאלים האחרונים והושפלה ביורו 2024, כשהאזורי הודחו בקלות מביכה על ידי שוויץ בשמינית הגמר. עם זאת, לוצ'אנו ספאלטי עדיין מאמן מצוין והוא אט אט מתחיל לעשות התקדמות אמיתית עם סגל שנשאר בהלם לאחר התפטרותו הפתאומית של רוברטו מנצ'יני באוגוסט 2023. איטליה אמנם הודחה מליגת האומות במהלך הפגרה הבינלאומית הנוכחית, אך הם הראו מספיק בהפסד 5:4 לגרמניה כדי לרמוז שביכולתם להעפיל לטורניר מהמקום הראשון, אחרי שהוגרלו לבית עם ישראל ונורבגיה.
6. פורטוגל
פורטוגל כרגיל, היא בסימן "הבלתי נגמר" – כריסטיאנו רונאלדו. הפנומן שזכה בכדור הזהב חמש פעמים בכדור הזהב, הבהיר בבירור שאין לו כוונה לפרוש מכדורגל בינלאומי, למרות שהיה ברור במהלך היורו שהוא כבר לא יכול להתמודד ברמה הגבוהה ביותר. כשמתחשבים בכך שמאמן פורטוגל רוברטו מרטינס לא מסוגל לוותר על רונאלדו לטובת הקבוצה, זה בלתי נמנע שתקוות המונדיאל של הסלסאו, שוב יתלו בכושר ובבריאות של המנהיג שלהם – שיהיה בן 41 כשהתחרות תגיע.
5. אנגליה
מבחינה סטטיסטית, גארת' סאות'גייט היה המאמן המצליח ביותר של אנגליה מאז סר אלף רמזי, אך הוא נכשל בסיום בצורת התארים המפורסמת ביותר בכדורגל הבינלאומי, כשאנגליה שוב נכשלה ביורו 2024, שם הם הובסו בגמר על ידי ספרד. התאחדות הכדורגל האנגלית פנתה לתומאס טוכל להוביל את המדינה במונדיאל 2026, אז מה הסיכוי שיש לגרמני לעבור סוף סוף את קו הסיום בטורניר גדול? האזרחות שלו כבר הוכיחה עצמה כעצם בגרון אצל חלקים מסוימים בתקשורת, מה שלא מבשר טובות, אבל לפחות הוא התחיל לנצח.
4. צרפת
תגידו מה שתרצו על דידייה דשאן, אבל האיש חסין. המאמן המעוטר בתולדות צרפת אחרי הפסד ליגת האומות מול איטליה בספטמבר, במה שהיה המשחק הראשון של צרפת לאחר מסע משעמם עד לחצי הגמר של יורו 2024. עם זאת, הצרפתים התאוששו עם ניצחון על בלגיה, ואז, למרות היעדרותו המסתורית של הקפטן והקמע שלהם, קיליאן אמבפה, לקחו 10 נקודות מארבעת המשחקים באוקטובר ונובמבר כדי לעקוף את האיטלקים למקום הראשון בבית ליגת האומות.
3. גרמניה
ההתמודדות של גרמניה ביורו 2024 מול ספרד כנראה הייתה צריכה להיות הגמר, כששתי הנבחרות הטובות ביותר בטורניר שיחקו במפגש מרתק ובאיכות גבוהה ברבע הגמר בשטוטגרט, בו "לה רוחה" עברו לשלב הבא רק הודות לשער ניצחון בדקה ה-119 של מיקל מרינו. הנבחרת של יוליאן נגלסמן הייתה מדוכאת מטבע הדברים בגלל אופי ההפסד, אבל ההופעה שלהם נגד הזוכים בסופו של דבר הראה עד כמה הם התקדמו תחת המאמן לשעבר של באיירן מינכן, שלקח את הנבחרת בכאוס לאחר פיטוריו של הנזי פליק בספטמבר 2023.
2. ספרד
ספרד הייתה הזוכה המכובדת של יורו 2024, כשלואיס דה לה פואנטה ניער כל ספק לגבי היכולות שלו ברמה הגבוהה על ידי בניית קבוצה מאוזנת נפלא שהייתה מצוינת התקפית ועקשנית הגנתית. בהתאם, "לה רוחה" הצליחו להקל על החוסר הבוהק שלהם בחלוץ (למרות שהקפטן אלברו מוראטה הוביל את הקו בגרמניה) כדי לנצח את כל האתגריםשהונחו לפניהם, הרבה בזכות היכולת ההגנתית הנהדרת של אימריק לאפורט המתעורר ומארק קוקורייה בהגנה, הקסם של רודרי ופביאן רויז בקישור, והמיומנות והמהירות של ניקו ויליאמס ולאמין יאמאל בצדדים. עם זאת דה לה פואנטה עדיין יכול להפיק תועלת מסקורר אמיתי – אם אחד כזה יופיע בשנתיים הקרובות.
1. ארגנטינה
שאלת המפתח לגבי מסי – ימשיך או יפרוש לפני 2026 – הפכה לפחות חשובה לאור הביצועים המרשימים של ארגנטינה בלעדיו. ניצחון מוחץ 1:4 על ברזיל אמש, הדגים שהנבחרת של סקאלוני הגיעה למטרתה הכפולה: ניצול גאונותו של מסי לזכייה בתארים, תוך בניית נבחרת המסוגלת להצליח גם בלעדיו. ארגנטינה מדורגת במקום הראשון ונחשבת המועמדת המובילה למונדיאל 2026, בין אם מסי יהיה חלק מהסגל ובין אם לא.
מה דעתך על הכתבה?