בלם נבחרת פורטוגל וריאל מדריד לשעבר, פפה, הרעיף שבחים על חברו לקבוצה – הן במועדון והן בנבחרת – כריסטיאנו רונאלדו, כאשר נשאל על השוואה הבלתי נגמרת לליאו מסי.
"אני חייב לומר כריסטיאנו כי התאמנתי איתו. אני יודע כמה קשה להתמודד מולו, אז אני חייב לבחור בו. הוא היה חבר שלי לקבוצה במשך שנים", אמר פפה כשנשאל על מי היה יותר קשה לשמור.
פפה, שמדורג שלישי במספר ההופעות במדי בנבחרת פורטוגל, אחרי רונאלדו ומוטיניו, נמצא בהודו לקראת משחק ראווה שיערך היום (ראשון) מול אגדות ברצלונה במומבאי.
בן ה-42 בילה עשר עונות במדריד, כששמונה מהן לצד רונאלדו, וזכה בשלושה תארי ליגה ספרדית, באותו מספר גביעי ליגת האלופות ובשני גביעי עולם למועדונים של פיפ"א. פפה עזב את בירת ספרד ב-2017, ובסופו של דבר עבר למועדון הקודם שלו, פורטו, שנתיים מאוחר יותר.
בליגת האלופות הוא התמודד מול רונאלדו כחלוץ יובנטוס ב-2021, אך הקבוצה הפורטוגלית היא שצחקה אחרונה, כשניצחה בזכות יותר שערי חוץ בתוצאה מצטברת של 4:4 על פני שני המשחקים.
"בשנים האחרונות של הקריירה שלי, התמודדתי מולו בליגת האלופות. אני בוחר בכריסטיאנו כי הוא היה כדורגלן שנלחם ונתן המון לריאל מדריד", אמר פפה. "הוא נתן המון למנצ'סטר יונייטד, ליובנטוס, לנבחרת. הוא תמיד ניצח משחקים. אני יודע מה זה להתאמן איתו. הוא עובד קשה".
פפה היה חבר אינטגרלי בשני סגלי פורטוגל שזכו בתארים בינלאומיים משמעותיים, יורו 2016 וליגת האומות של אופ"א ב-2019, והפך לשחקן המבוגר ביותר שפתח במשחק יורו, מול צ'כיה בשנה שעברה.
הבלם תלה את נעליו בקיץ האחרון.
"אין מספיק מילים להביע כמה אתה משמעותי עבורי, חבר", פרסם רונאלדו ב-X, לשעבר טוויטר. "זכינו בכל מה שאפשר היה לזכות בו במגרש, אבל ההישג הגדול ביותר הוא החברות והכבוד שיש לי כלפיך. אתה ייחודי, אחי. תודה על כל כך הרבה", נפרד הפנומן מחברו הוותיק.
מה דעתך על הכתבה?