כשפלורנטינו פרס רכש את מרטין אודגור בן ה-16 בינואר 2015, קרלו אנצ'לוטי לא התרשם. "כשפלורנטינו רוכש שחקן נורבגי, פשוט צריך לקבל את זה", כתב האיטלקי בספרו. "יתרה מכך, הנשיא החליט שאודגור ישחק שלושה משחקים עם הקבוצה הבוגרת כתרגיל יחסי ציבור. הוא יכול להפוך לשחקן הטוב בעולם, אבל זה לא עניין אותי כי הוא לא היה שחקן שביקשתי".
לא מפתיע שאודגור נמכר לארסנל תמורת 30 מיליון ליש"ט בקיץ 2021, זמן קצר אחרי חזרתו של אנצ'לוטי למדריד. המאמן הבהיר שלדעתו יש שמונה שחקנים לפני הנורבגי במצבת הקשרים של ה"בלאנקוס".
העונה הייתה אמורה להיות "העונה" של ארסנל בפרמיירליג, אחרי שנתיים של תחרות צמודה מול מנצ'סטר סיטי. אולם, בזמן שסיטי נחלשה, ליברפול – ולא ארסנל – ניצלה את ההזדמנות ומובילה עם 11 נקודות הפרש בפסגת הטבלה.
אודגור סבל מנקע בקרסול בספטמבר, אך הבעיה האמיתית החלה כשחזר למגרש. אחרי שתי הופעות טובות, הוא רשם רק שני בישולים נוספים ולא הצליח לחזור ליכולת שאפיינה אותו בשנים האחרונות, מה שתרם להתמוטטות מרוץ האליפות של ארסנל.
"מה קורה איתו?", תהה שחקן העבר ויליאם גאלאס. "הוא לא נראה כמו אותו שחקן שראינו שולט במשחקים בשנתיים האחרונות".
שחקן העבר של ליברפול ונבחרת נורבגיה, ג'ון ארנה ריסה, טוען שאודגור הושפע מהביקורת: "הוא מנסה יותר מדי. כשאנשים מטילים ספק בביצועים שלך, זה גורם לך לנסות יותר, אבל זה יכול ללכת לכיוון ההפוך".
שחקן שכבש יותר מ-10 שערים בשתי העונות הקודמות, עומד העונה על חמישה שערים בלבד ב-34 הופעות. גם האובדן של גבריאל ז'סוס וקאי האברץ לפציעות ממושכות השפיע, אך היעדרותו של סאקה במשך ארבעה חודשים הייתה אולי קריטית ביותר לאודגור בן ה-26.
"בלתי נמנע לחשוב שכאשר יש לך כימיה כזו עם שחקן ואתם לא ביחד, תרגיש שמשהו שונה", הסביר ארטטה. שחקן העבר של ארסנל עמנואל פטי הוסיף: "לאודגור הייתה יותר מדי אחריות יצירתית. הוא האיש היחיד שיכול להיות יצירתי מקו הקישור בקבוצה".
חזרתו של סאקה מגיעה בעיתוי מצוין. בעוד שסיכויי האליפות אבודים, החלום בליגת האלופות עדיין חי. לאחרונה, אודגור הראה סימני התאוששות על חשבוננו, עם שלושה בישולים בניצחון הנורבגי נגד נבחרת ישראל בהונגריה.
המפגש מול ריאל מדריד הוא ההזדמנות המושלמת עבור אודגור להוכיח את ערכו – לא רק למועדונו לשעבר, אלא גם לארסנל. למרות שכישרונו אינו מוטל בספק, ביצועיו כשחקן "ברמה עולמית" נבחנים יותר מתמיד, במיוחד כשטרם הצליח להטביע חותם בשלבים מכריעים בליגת האלופות או לזכות בתארים גדולים מאז הצטרפותו לארסנל.
זהו הזמן האידיאלי עבור השחקן שאנצ'לוטי מעולם לא רצה, להראות שרכש "יחסי הציבור" של פרס – הוא באמת הדבר האמיתי.
מה דעתך על הכתבה?