אלו היו ימים אמוציונליים עבור אוהדי מנצ'סטר סיטי, לאחר שהבינו שקווין דה בראונה עוזב את המועדון אחרי 10 שנים מפוארות. הייתה אווירה של בלתי נמנע סביב ההכרזה, אחרי שהפציעות תפסו את הבלגי בשנה וחצי האחרונות והגבילו אותו ל-13 הופעות בהרכב בפרמיירליג העונה עם שני שערים בלבד, אך זה לא הקל על קבלת ההחלטה על עזיבתו.
דה בראונה יעזוב כאחד השחקנים הטובים ביותר בתולדות סיטי, הכוח העיקרי של ההצלחה חסרת התקדים של המועדון תחת פפ גווארדיולה. המאמן הספרדי לא הסתיר את רגשותיו, אך גם הבהיר בצורה חדה שהחליט שזמנו של השחקן במועדון הגיע לסיומו: "המועדון חייב להתקדם. לשחזר את המספרים האלה זה כל כך קשה, אבל אנחנו חייבים למצוא איכויות אחרות". עם 106 שערים ו-176 בישולים, הבלגי היה חלק ממכונה שזכתה ב-18 תארים. עכשיו הגיע הזמן למצוא לו מחליף.
פלוריאן וירץ
הגרמני המבריק של באייר לברקוזן, נחשב למועמד המוביל להחליף את דה בראונה זה זמן רב. בגיל 21 בלבד, וירץ כבר מוכר כאחד הפליימייקרים המבטיחים ביותר באירופה, והוא היה אחד הגורמים המרכזיים מאחורי העונה ההיסטורית של לברקוזן.
וירץ פרץ לתודעה כשהפך לכובש הצעיר ביותר בהיסטוריה של הבונדסליגה, חודש בלבד אחרי יום הולדתו ה-17. למרות קרע קשה ברצועה הצולבת שהרחיק אותו ל-10 חודשים מהמגרשים, הוא חזר חזק יותר והוביל את לברקוזן לעונה מושלמת – אליפות בבונדסליגה ללא הפסד, זכייה בגביע הגרמני והעפלה לגמר הליגה האירופית.
כשמתסכלים על הסטטיסטיקה, הוא מרשים במיוחד: 37 מעורבויות בשערים בעונה שעברה ו-30 בעונה הנוכחית למרות פציעת קרסול. יכולתו המופלאה וכישרונו היצירתי הופכים אותו למועמד המושלם להחליף את הבלגי. לברקוזן תדרוש סכום שיא של כ-100 מיליון ליש"ט, אך עבור סיטי זו השקעה שתבטיח יציבות לשנים הבאות. וירץ הוא הדבר הקרוב ביותר לדה בראונה 2.0 שקיים כיום.
אבראצ'י אזה
סיטי עוקבת אחרי הקשר האנגלי המבריק כבר שנים. בעונת 2023, המועדון שקל לרכוש אותו, לפני שהחליט לבסוף ללכת על ג'רמי דוקו, ושוב התעניין בו בקיץ שעבר כשעתידו של דה בראונה היה מעורפל. תג מחיר של 70 מיליון ליש"ט נראה כעת משתלם יותר, בהתחשב בהתקדמות שלו והפיכתו לשחקן נבחרת אנגליה.
בחמש עונותיו בקריסטל פאלאס, אזה הוכיח עצמו כאחד הקשרים היצירתיים ביותר בפרמיירליג עם 60 מעורבויות בשערים – מספר מרשים בהתחשב בכך שהוא משחק בקבוצה שבדרך כלל אינה נמצאת בצמרת הטבלה. השפעתו גדלה משמעותית במחצית השנייה של העונה, כאשר הוא היה הכוח הדומיננטי מאחורי ההתאוששות של פאלאס.
יכולתו נגד ברייטון, שם בישל שני שערים, והופעתו המרהיבה בניצחון 3:0 על פולהאם בגביע האנגלי, הדגישו את יכולתו לשנות משחקים. הטכניקה המעולה שלו, יחד עם יכולת לשלב בין דריבל, מסירות מדויקות ובעיטות חזקות, הופכים אותו ליורש פוטנציאלי מצוין לדה בראונה.
מורגן רוג'רס
סיפור רוג'רס מהווה תזכורת כואבת לטעויות העבר של סיטי. השחקן שבילה ארבע שנים במערכת של ה"סיטיזנס" מבלי לשחק בקבוצה הבוגרת, הפך לאחד הכוכבים העולים של הפרמיירליג באסטון וילה. העובדה שהוא כבר הזיק לקבוצתו לשעבר, כאשר שיחק תפקיד מפתח בניצחון וילה על סיטי בדצמבר, מוסיפה שמן למדורה.
בגיל 22 בלבד, רוג'רס כבר מראה הבנת משחק ובשלות של שחקן ותיק. אם משווים אותו לשחקניו של גווארדיולה, הוא הפך לכובש השני הטוב בסיטי העונה, אחרי הולאנד, למרות שהוא כלל לא משחק שם – עדות ליכולתו המדהימה באסטון וילה. מבחינת בישולים, רק סביניו עקף אותו מבין שחקני האלופה.
הכושר הפיזי המרשים שלו, יחד עם היכולת לפרוץ עם הכדור ולבעוט מטווחים רחוקים, מזכירים את דה בראונה בימיו הטובים. לאחרונה רוג'רס מפגין כושר שיא – בישל שני שערים בניצחון על ברייטון וכבש בניצחון הקריטי על נוטינגהאם פורסט. אם סיטי תבלע את גאוותה ותחזיר אותו, היא עשויה לזכות ביהלום שהיא בעצמה ליטשה, בדיוק כפי שקרה עם קול פאלמר בצ'לסי.
ריאן שרקי
שחקן ליון הצרפתי מייצג בחירה נועזת ומרגשת. בן ה-21 נחשב לאחד הכישרונות הכי טבעיים ויצירתיים בכדורגל העולמי, עם יכולת טכנית שגורמת לצופים להתאהב בסגנון המשחק שלו. כפי שהוא עצמו אומר: "אני רוצה ליהנות על המגרש, לתת הנאה לאחרים ולהחזיר קצת מהכדורגל ששיחקתי כילד".
שרקי כבר שבר שיאים כשהפך לכובש הצעיר ביותר בתולדות ליון בגיל 16. אחרי מספר עונות לא יציבות, הוא חווה פריצה אמיתית לאחרונה: ב-11 המשחקים האחרונים צבר 14 מעורבויות בשערים (4 שערים ו-10 בישולים) – מספרים שמדברים בעד עצמם.
יתרונו הגדול של שרקי הוא יכולתו לשחק בכל עמדות ההתקפה, בדיוק כמו דה בראונה. הוא גם מציע עסקה כלכלית נהדרת – 25 מיליון ליש"ט בלבד, כיוון שנותרה לו רק שנה בחוזה. החשש היחיד עשוי להיות עניין האופי – שרקי ידוע כאינדיבידואליסט שעלול להתנגש עם המשמעת הטקטית של גווארדיולה. אך אולי דווקא זו הנקודה – דה בראונה היה במיטבו דווקא כשקיבל חופש יצירתי לנסות דברים בלתי צפויים.
שארל דה קטלארה
בארץ הולדתו, הבלגי נחשב כבר שנים ל"דה בראונה הבא". בן ה-26 עבר מסלול מפותל – מברוז' לסמפדוריה, למילאן (שם חווה אכזבה גדולה) ולבסוף לאטאלנטה, שם מצא את עצמו מחדש. תחת המאמן גאספריני הוא פורח, בדרך לעונה שנייה ברציפות עם מעל 20 מעורבויות בשערים.
תחילת העונה הייתה מושלמת עבורו, כשהפך לבלגי הראשון בהיסטוריה עם 9 מעורבויות בשערים בעונת ליגת אלופות אחת, כשהוא שובר את השיא של דה בראונה עצמו. במשחק יחיד מול יאנג בויז רשם 3 בישולים וכבש פעמיים – הופעה שהזכירה לרבים את חברו לנבחרת בלגיה.
דה קטלארה ודה בראונה חולקים יותר מאשר אזרחות – שניהם לובשים את החולצה מספר 17 ומשחקים בסגנון דומה, ובנוסף יכולים לתפקד במרכז או באגפים. היתרון של דה קטלארה הוא גובהו – 1.91 מ' – שמאפשר לו להוסיף משחק ראש משובח ומסוכן לארסנל שלו. במחיר של 35 מיליון ליש"ט בלבד, הוא מהווה אפשרות חסכונית ואיכותית שכבר נמצאת על הרדאר של סיטי.
צ'אבי סימונס
ההולנדי בן ה-21 עבר קריירה סוערת למרות גילו הצעיר. הוא התחיל את דרכו באקדמיה של ברצלונה בגיל 7, המשיך לפריז סן ז'רמן, עבר ל-PSV איינדהובן, שם הבקיע ובישל 29 שערים בעונה אחת בלבד, לפני שחזר לפריז והושאל לרד בול לייפציג.
בגרמניה, סימונס מצא סוף סוף את הבית שחיפש. הוא יצר קשר קטלני עם החלוצים לואיס אופנדה ובנג'מין שסקו, מספק להם מסירות מדויקות לצד בעיטות עוצמתיות משלו. לייפציג התרשמה ממנו כל כך שמימשה את אופציית הרכישה בינואר האחרון תמורת שיא מועדון של 42 מיליון ליש"ט.
הצד החזק במשחקו של סימונס הוא השילוב של ראיית משחק מצוינת, טכניקה הולנדית קלאסית ויכולת אתלטית. הוא מזכיר במובנים רבים את דה בראונה בתחילת דרכו, ומציע לסיטי אפשרות לרכוש כישרון צעיר שיכול להתפתח לכוכב עולמי במערכת פיתוח הכשרונות של פפ. המחיר עשוי להיות גבוה יותר מההשקעה המקורית של לייפציג, אך עדיין סביר בהשוואה לאופציות אחרות.
מה דעתך על הכתבה?