טורניר הכדורגל הגדול בעולם, המונדיאל, עשוי להתרחב ולהכפיל את מספר הקבוצות אשר משתתפות בו, לאחר הצעה רשמית של אלחנדרו דומינגז. נשיא CONMEBOL (ההתאחדות לכדורגל של דרום אמריקה), הגיש הצעה ביום חמישי האחרון – להגדיל את מספר הנבחרות המשתתפות בטורניר שיתקיים ב-2030, ל-64.
המשמעות של טורניר שיכלול 64 נבחרות היא שיותר מרבע מהמדינות החברות בפיפ"א (211 במספר) יעפילו לטורניר. גביע העולם 2022 שהתקיים בקטאר אירח 32 קבוצות, בעוד שהטורניר שייערך בארה"ב, קנדה, ומקסיקו ב-2026 – יכלול 48 קבוצות. ההרחבה של 2026 כבר ספגה ביקורת על דילול איכות הנבחרות המשתתפות.
הפורמט ישתנה במונדיאל הקרוב כך ש-12 הנבחרות שיסיימו במקום השלישי יוכלו להעפיל לשלב הנוק-אאוט, בעוד שבפורמט של 32 הקבוצות, רק שתי הראשונות מהבית מעפילות לשלב הבא.
פיפ"א מודעת להצעה של 64 הקבוצות. הנשיא ג'אני אינפנטינו, שהשתתף בקונגרס CONMEBOL, ציין את "אבן הדרך היוצאת מן הכלל" של טורניר המאה. הרעיון הועלה לראשונה במרץ שעבר על ידי נציג מהתאחדות הכדורגל של אורוגוואי, במהלך פגישה מקוונת של מועצת השליטה של גוף הכדורגל העולמי. עם זאת, דומינגז העלה כעת את הרעיון לקראת יום השנה ה-100 של הטורניר.
בדבריו בקונגרס הקבוע של CONMEBOL, הוא אמר: "זה יאפשר לכל המדינות לחוות את החוויה העולמית וכך אף אחד בעולם לא יישאר מחוץ למסיבה. אנו משוכנעים שחגיגת המאה תהיה ייחודית כי 100 שנים חוגגים רק פעם אחת". גביע העולם 2030 כבר ייצור היסטוריה בכך שיהיה המהדורה הנרחבת ביותר של הטורניר עם שש מדינות מארחות על פני שלוש יבשות. אורוגוואי, המארחת של גביע העולם הראשון אי פעם ב-1930, תארח משחק אחד, בעוד שפרגוואי, ארגנטינה, ספרד, פורטוגל ומרוקו ישתפו פעולה באירוח.
ההרחבה כנראה תועיל במידה הרבה ביותר ל-CONMEBOL, כאשר כל 10 המדינות החברות בה יוכלו להשתתף בטורניר עצמו – ובכך יאפשרו לוונצואלה, שמעולם לא העפילה, להשתתף. דומינגז הוסיף: "לכן אנו מציעים, בפעם הראשונה, לערוך את יום מאה השנה הזה עם 64 קבוצות, על שלוש יבשות בו-זמנית".
הודעת פיפ"א על הרעיון ביום שישי אמרה כי יש לה "חובה לנתח כל הצעה מאחד מחברי המועצה שלה". הקונגרס ה-75 של פיפ"א ייערך ב-15 במאי בפרגוואי, ואז ההצעה עשויה להידון.
נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין כבר הביע התנגדות לרעיון, וכינה אותו "רעיון גרוע" מוקדם יותר החודש. הוא אמר במסיבת עיתונאים: "ההצעה הזו הייתה אולי מפתיעה אפילו יותר עבורי מאשר עבורך. אני חושב שזה רעיון גרוע".
עם 48 קבוצות, מונדיאל 2026 יכלול 104 משחקים. אך פורמט מוגדל של 64 מדינות יראה 128 משחקים – עלייה דרמטית מ-64 המשחקים שהתרגלנו לראות בגביעי העולם בין 1998 ל-2022.
מה דעתך על הכתבה?