ליברפול אמנם הצליחה לשמור על מוחמד סלאח עם חוזה חדש עד 2027, אך המועדון יתמודד עם בעיה מוכרת בעונת 2025/26: היעדרות הכוכב המצרי בשל גביע האומות האפריקאי. סלאח, שנמצא בעונה הטובה ביותר שלו עם 32 שערים ו-23 בישולים ב-46 הופעות, צפוי לעזוב את הקבוצה באמצע העונה למשך תקופה משמעותית. "חתמתי כי אני חושב שיש לנו סיכוי לזכות בתארים נוספים," אמר סלאח לאחר ההכרזה על החוזה החדש.
בניגוד לשנים קודמות, פיפ"א הזיזה את הטורניר האפריקאי ממשבצת ינואר-פברואר לדצמבר-ינואר כדי לפנות מקום לגביע העולם למועדונים המורחב. הטורניר במרוקו יתחיל ב-21 בדצמבר ויסתיים ב-18 בינואר, תקופה עמוסה במיוחד בפרמיירליג. מצרים, הנבחרת המצליחה ביותר בהיסטוריית הטורניר עם שבעה תארים, תשחק בבית ב' נגד זימבבואה, דרום אפריקה ואנגולה, וצפויה להגיע לשלבים המתקדמים.
בהתבסס על לוח המשחקים של העונה הנוכחית, סלאח עלול להחמיץ עד עשרה משחקים קריטיים: שמונה משחקים מדצמבר עד סוף ינואר, כולל שישה בפרמיירליג. בין המשחקים החשובים שעלולים להיפגע: טוטנהאם ומנצ'סטר יונייטד בליגה, משחקי גביע הליגה והגביע האנגלי, ואפילו משחק ליגת האלופות. לראיה מהעונה שעברה, כשסלאח החמיץ חמישה משחקים בגלל הטורניר ואז נפצע במהלכו, מה שעלה לליברפול בשבעה משחקים נוספים.
למרות שלוח המשחקים הרשמי של העונה הבאה יפורסם רק ב-18 ביוני, ברור שההיעדרות של סלאח תהווה אתגר משמעותי עבור המאמן ארנה סלוט. לליברפול יהיה צורך בפתרונות יצירתיים כדי להתמודד עם אובדן שחקן המפתח שלהם בתקופה העמוסה ביותר בעונה, במיוחד אם הקבוצה תמשיך להתחרות על כל התארים כפי שסלאח מקווה.
מה דעתך על הכתבה?