מיקל ארטטה חשף כי "רצה לתת סטירה" לבוקאיו סאקה, לאחר שכוכב ארסנל החמיץ פנדל "נועז" מול ריאל מדריד. המשחק בסנטיאגו ברנבאו החל בעצימות גבוהה, ולארסנל הייתה הזדמנות פז להרגיע את העצבים כשזכתה בבעיטת עונשין בדקה ה-13. סאקה, שבדרך כלל לא מתבלבל מהנקודה הלבנה, בחר בבעיטת צ'יפ בסגנון "פאננקה", אך שוער ריאל מדריד טיבו קורטואה נשאר רגוע והתמודד עם הכדור בקלות.
למרות ההחמצה המוקדמת, ארסנל המשיכה בשלה והשיגה ניצחון 1:2 במשחק, כשסאקה כיפר על טעותו בגדול כשכבש שער ענק – גם הוא באותו סגנון בעיטה יומרני. כך השלימה הקבוצה מצפון לונדון ניצחון מדהים 1:5 בסיכום שני המשחקים על אלופת אירופה 15 פעמים, והבטיחה את מקומה בחצי הגמר רק בפעם השלישית בתולדות המועדון.
כשנשאל מאוחר יותר איך הגיב להחמצה, ענה ארטטה בחיוך ממזרי: "לא רציתי למות, אבל אולי רציתי לתת לו סטירה", התלוצץ. "הוא קיבל את ההחלטה הזו, היה אמיץ מספיק לעשות זאת, והוא החמיץ. הייתי מודאג יותר מהפן הרגשי. מה זה יכול לעשות לנו. האישיות שהוא הראה בגילו, בפעם הראשונה ששיחק באצטדיון הזה, מדהים".
הזרקור בהכרח חזר לסאקה, שהמשחק שלו גילם גם סיכון וגם כפרה. הניסיון הנועז שלו מהנקודה הלבנה יכול היה להוציא את הקבוצה מהמסלול, אך במקום זאת, הוא שימש כהערת שוליים בהופעה שבה הוא התעלה לרמה הנדרשת.
"זה יכול לקרות. ניסיתי משהו, אבל זה לא עבד", אמר. "הייתי בטוח שאני הולך לכבוש הערב. אני לומד בכל רגע. הערב, אני מתמקד יותר בליהנות מהניצחון, ואז אבחן את זה כמו שצריך".
התוצאה מסמנת אבן דרך משמעותית במסע האירופי של ארסנל. לאחר שהגיעה לחצי גמר ליגת האלופות בעבר ב-2006 וב-2009, חוזרת התותחנים לארבע האחרונות בפעם הראשונה מזה למעלה מעשור. הם יפגשו עכשיו את פריז סן ז'רמן, אותה ניצחו 0:2 בשלב הבתים באצטדיון האמירויות מוקדם יותר העונה. המשחק הראשון בהתמודדות יתקיים בצפון לונדון ב-29 באפריל, כשמשחק הגומלין בפריז מתוכנן ל-7 במאי. המנצחת תזכה בזכות לשחק בגמר ליגת האלופות במינכן ב-31 במאי.
מה דעתך על הכתבה?