ליאו מסי נפרד באופן מרגש מהאפיפיור פרנציסקוס, שהלך לעולמו בגיל 88 במעונו בוותיקן. "אפיפיור ייחודי, נגיש, ארגנטינאי… נוח על משכבך בשלום, האפיפיור פרנציסקוס. תודה שהפכת את העולם למקום טוב יותר. נתגעגע אליך", כתב מסי באינסטגרם, בצירוף תמונה מביקורו בוותיקן באוגוסט 2013, בו העניק לאפיפיור עץ זית קטן.
הקשר בין השניים התחיל במפגש היסטורי בו האפיפיור אירח את נבחרות ארגנטינה ואיטליה, שהתמודדו במשחק ידידות שהסתיים בניצחון ארגנטינה 1:2. לאורך השנים, מסי שלח לאפיפיור חולצות מברצלונה, פריז סן ז'רמן ואינטר מיאמי, והאפיפיור מצדו הביע הערכה: "תודה על הקרבה שלך ותודה שהמשכת לשמור על הענווה שלך".
האפיפיור פרנציסקוס, חובב כדורגל מושבע ואוהד נלהב של קבוצת סן לורנסו הארגנטינאית, ראה בכדורגל "הספורט היפה ביותר בעולם" וכלי לשלום וחינוך. במהלך מונדיאל 2022, למרות שלא צפה במשחקים, שלח מסר לבני ארצו: "המנצחים מקבלים ברכות. תיהנו מזה בענווה. ולאלה שלא מנצחים, חיו את זה בשמחה כי הערך הגדול ביותר אינו לנצח או להפסיד, אלא לשחק בהגינות".
מה דעתך על הכתבה?