חוליאן אלברס חשף במפגש עם כתבי "אס" במסלול המרוצים חראמה במדריד את הדרך המפתיעה שהובילה לחתימתו באתלטיקו מדריד. "פתאום פתחתי את האינסטגרם והייתה שם הודעה מגריזמן", מספר החלוץ הארגנטינאי. אנטואן גריזמן, מהשחקנים הבולטים במועדון, ניסה לשכנע אותו: "בוא אלינו. יתייחסו אליך טוב. תתאהב באוהדים". המגעים הראשונים החלו דווקא בחצי-ברצינות, כשחוליאנו גאליאנו, חברו לנבחרת ארגנטינה, אמר לו "בוא לאתלטיקו" בתקופת האולימפיאדה, ורק אז התקשר אליו המאמן דייגו סימאונה.
הכינוי "אראניה" (עכביש) מלווה את אלברס מגיל שלוש או ארבע, והוא נולד במשחקי רחוב בכפר הולדתו קלצ'ין שבארגנטינה. "אינני זוכר בדיוק איך זה התחיל, אבל זה קרה כשיחקנו ברחוב עם האחים שלי וחברים", הוא מחייך. "רק בבית הספר המורים קראו לי חוליאן, וכשמישהו קרא לי בשמי הפרטי, כמעט ולא שמתי לב – זה לא הרגיש כמו אני!" חגיגת השער המפורסמת שלו, מחוות העכביש, נולדה ב-2019 כשחברים הציעו לו לחגוג כך, והפכה מאז לסימן ההיכר שלו.
אלברס לא מתחמק מהשאלה על הפנדל השנוי במחלוקת בליגת האלופות מול ריאל מדריד. "באותו רגע לא הרגשתי שתי נגיעות, וגם היום יש לרבים מאיתנו ספקות אם היו שתי נגיעות או לא", הוא מסביר. "לא התלוננתי כי באמת לא ידעתי אם זה היה תקין. אמרתי לעצמי שאם יסתכלו ב-VAR, יקבעו לפי מה שהם רואים". הוא מודה שראה את הסרטון "מיליון פעמים" אחרי המשחק, אך עדיין קשה להבחין בוודאות מה קרה בשל העדינות של המגע.
למרות האכזבה בליגת האלופות, אלברס מביע אופטימיות לגבי יכולת הקבוצה בעתיד. "יש לנו קבוצה נהדרת, השנה נלחמנו עד הדקה האחרונה בכל החזיתות", הוא אומר. כששואלים אותו על השחקן שהכי הרשים אותו במועדון, הוא בוחר דווקא את פבלו באריוס. ולגבי המועמד החדש לקבוצה, חברו לנבחרת ארגנטינה "קוטי" רומרו, אלברס נלהב: "אני מקווה שזה יקרה! הוא אחד הבלמים הטובים בעולם, וגם אדם נהדר. תוספת כזו תהיה עזרה משמעותית לקבוצה".
מה דעתך על הכתבה?