ליאו מסי הפך את אינטר מיאמי מקבוצה אלמונית לאימפריה של ממש ב-MLS, כך חושף ג'וזף מרטינס שהיה שותף למהפכה. "כשהצטרפתי למיאמי, זו הייתה קבוצת תחתית, כשמסי הגיע רשמית, הפכנו מהקבוצה הגרועה בליגה לריאל מדריד של ה-MLS", סיפר החלוץ הוונצואלי. מרטינס הדגיש את השינוי הדרמטי שחל בסטנדרטים המקצועיים: "הוא כבר זכה בהכל, ובכל זאת היה הראשון להגיע לאימונים. זה גרם לכולנו להרגיש שחייבים להתאים את עצמנו לרמה שלו".
ההשפעה של מסי הייתה מיידית וניכרה בכל רובד במועדון. הדוגמה הבולטת שהציג מרטינס היא של חברו לקבוצה רוברט טיילור: "טיילור לא היה מסוגל לכבוש מול שער ריק. מסי הגיע, והוא הפך למלך השערים". התרבות המקצועית השתנתה ללא היכר: "ביום שאחרי, לא הלכת לאכול ארפה, כי לא יכולת להרשות לעצמך להיכשל. מלהיות קבוצה שאף אחד לא צפה בה, למוקד תשומת הלב הגדול ביותר בליגה".
התוצאות לא איחרו לבוא. בעונת 2024, אינטר מיאמי זכתה ב"גביע האוהדים" עם שיא של 74 נקודות, ומסי עצמו זכה בתואר ה-MVP עם 20 שערים ו-16 בישולים ב-19 משחקים בלבד. ההשפעה חרגה הרבה מעבר למגרש – אצטדיונים נמכרים עד אפס מקום, משחקים מועברים למתקנים גדולים יותר, וכוכבי ספורט מובילים כמו לברון ג'יימס, דרק ג'יטר וסרינה וויליאמס מגיעים לצפות במשחקים. מסי לא רק שינה קבוצה, הוא שינה ליגה שלמה.
מה דעתך על הכתבה?