מאמן מכבי חיפה לשעבר שאימן את רונאלדו: "לעולם לא ויתר בקרב מול מסי"

התחרות בין כריסטיאנו רונאלדו לליאו מסי מלווה את עולם הכדורגל קרוב לשני עשורים. רונאלדו, שהגיע למנצ'סטר יונייטד ב-2003 כנער מבטיח, חווה את פריצתו המקצועית לפני יריבו הארגנטינאי. למרות זאת, מסי התקדם במהירות רבה יותר אחרי שהתבסס בברצלונה, עובדה שהפכה למניע מרכזי בקריירה של הפורטוגלי. עם כדור הזהב הראשון שקיבל בתקופתו באנגליה, רונאלדו הציב לעצמו מטרה ברורה – להיות מספר אחת בעולם, יעד שדרש ממנו להתמודד מול מסי לאורך כל הדרך.

רנה מולנסטיין, המאמן ההולנדי שעבד עם רונאלדו במנצ'סטר יונייטד, חשף בראיון ל-"Action Network" את המנטליות הייחודית של CR7: "לכריסטיאנו היה רצון ומוטיבציה לשחק בריאל מדריד, והוא כיבד את מילתו לסר אלכס פרגוסון כשנשאר במועדון לשנה נוספת לפני המעבר." המאמן הדגיש כי רונאלדו הצטיין באתיקת עבודה יוצאת דופן: "הוא היה מקצוען פנטסטי שתמיד התאמן בקשיחות ורצה לעשות אימונים נוספים." לדבריו, הישגיו של מסי רק דחפו את רונאלדו לעבוד קשה יותר: "כשמסי היה בשיא וכריסטיאנו נשאר מאחור, קל היה לוותר – אבל הוא מעולם לא עשה זאת. במקום זה, הוא הרים את הכפפה ועבד אפילו קשה יותר".

כיום, שני הכוכבים ממשיכים להדהים. בגיל 40, רונאלדו רודף אחרי 1,000 שערי קריירה, משחק בליגה הסעודית ובנבחרת פורטוגל, וטרם מגלה סימני פרישה. מסי, לעומתו, שולט בליגת ה-MLS האמריקאית כ-MVP. המוטיבציה העצומה שתיאר מולנסטיין מסבירה את יכולתם המדהימה של שני הענקים להמשיך ולהוביל את עולם הכדורגל גם בגיל מתקדם יחסית, כשהיריבות ביניהם ממשיכה להניע אותם להישגים חסרי תקדים.