בעוד שליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו שלטו בכדורגל העולמי בעידן שלהם, בעיניו של אלפרדו די סטפאנו, פלה היה טוב משניהם. בשיאו, הברזילאי היה לא פחות ממהפנט. עוד ב-1958, בגיל 17 בלבד, פלה הצית את העולם וסנוור את האוהדים כשהוביל את ארצו לזכייה בגביע העולם. כוכב העל העולמי השיג מאוחר יותר את הישג זה פעמים נוספות, הישג שלא הושווה עד היום.
הופעותיו על המגרש זיכו אותו בהערצתו של די סטפאנו, שהצהיר שפלה היה שחקן גדול יותר ממסי ורונאלדו. כפי שדווח ב"טלגרף", כוכב העבר, שהלך לעולמו ב-2014, אמר בעבר: "השחקן הטוב ביותר בהיסטוריה? פלה. מסי ורונאלדו הם שחקנים גדולים עם איכות יוצאת דופן, אבל פלה היה טוב יותר".
"מסי הוא השחקן הכי טכני בהיסטוריה. הדרך בה הוא מטפל בכדור ומתחמק משחקני ההגנה – הוא נהנה לשחק כדורגל. לרונאלדו יש גוף גדול יותר והוא חזק יותר פיזית. יש לו מהירות, סיבולת והוא שחקן קשוח. הוא יכול להבקיע עם שתי הרגליים. לפלה היו את כל התכונות הללו גם".
כאשר פלה שיחק נגד אלפרדו די סטפאנו
בעוד שדרכיהם של פלה ודי סטפאנו נפגשו רק לעתים רחוקות, פעם אחת הם העניקו לעולם הכדורגל חוויה אמיתית כשהתמודדו זה נגד זה במשחק מיוחל ב-16 ביולי 1959.
באותו יום מיוחד, ריאל מדריד אירחה את סנטוס במהלך הסיור האירופי שלה, כאשר אוהדים נדחסו לתוך האצטדיון מתוך כמיהה לראות את הברזילאי. הצופים צפו ביראה בשניים מהטובים ביותר שאי פעם נעלו נעלי כדורגל, כאשר הקבוצה הספרדית ניצחה בסופו של דבר במשחק מרתק 3:5
בעוד ששני השחקנים הלכו לעולמם למרבה הצער, הם השאירו מורשות יוצאות דופן שחובבי כדורגל יזכרו לנצח.
מה דעתך על הכתבה?