ג'פרסון לואיס יכול לזהות את הרגע המדויק שבו ידע שזמנו תם – כשהתבקש לבעוט פנדל והעביר את הכדור לחבר לקבוצה במקום. החלוץ שיחק במועדון האחרון שלו, ת'יים יונייטד מלונדון, כשהחליט לפרוש. חבריו לקבוצה בליגת "Southern Division One Central" ביקשו ממנו לבעוט את הפנדל.
"היה שחקן שבעט פנדל בשבוע הקודם והחטיא. החבר'ה זרקו לי את הכדור ואמרו 'ג'ף, תבעט את הפנדל'. ידעתי אז, כשהעברתי את הכדור, שהזמן שלי תם", הסביר לואיס בן ה-46. "העברתי את האחריות למישהו אחר וזה אמר לי הרבה על עצמי כי זה כבר לא קשור לאגו שלי. העברתי את האחריות כדי לאפשר לו לכפר על השבוע שעבר ולרומם אותו".
זה מראה כמה רחוק הגיע לואיס מאז תחילת הקריירה שלו במועדון ריסבורו ריינג'רס. אז, ב-1996, הוא אמר: "לא הבנתי שכדורגל מגיע עם הרבה עליות ומורדות". הוא עבר בין קבוצות, מאוקספורד יונייטד לרקסהאם ומעבר לכך. הוא מודה שהיה "מאוד אמוציונלי" וקיבל כמה "החלטות פזיזות".
אבל האיש שפרש רשמית החודש הוא תייר רשמי של המשחק. הוא השיג אבני דרך ש"מילים לא יכולות להסביר", כולל משחק מול מועדון הילדות שלו, ארסנל, בגביע האנגלי. ב-2002, לואיס הרגיש "מדוכא" כי לא היה בהרכב הפותח של אוקספורד יונייטד בהייברי, צפון לונדון. אבל הוא עדיין זוכר את זה כשיא הקריירה – למרות שקבוצתו הפסידה 2:0 לתותחנים.
לואיס אומר שזה הרגיש "מיוחד" שכל האצטדיון הסתכל עליו כשעלה מהספסל: "בחיים שלך יש כל כך הרבה דברים שאתה רוצה להשיג בכדורגל ואחד מהם מבחינתי היה לשחק בהייברי. להגשים את החלום הזה היה מדהים".
חלום נוסף התגשם כשזכה לשחק לצד בן דודו ריצ'רד פאקט, שהוא אומר עליו ש"הוא יותר כמו אח". הם היו חברים לקבוצה במהלך התקופה שלו בלינקולן סיטי ב-2012, ואז ייצגו יחד את נבחרת דומיניקה. "אנחנו מדברים על כדורגל כל הזמן. כשגדלתי, החלום שלי היה לשחק איתו – והגשמתי אותו. זה היה כל כך מיוחד", אמר לואיס על בן דודו. "זה היה מיוחד גם בשבילו וגם בשבילי, אבל גם למשפחה שלי. אנחנו תמיד מסתכלים אחורה על זה ומרגישים גאים".
היו אינספור נקודות שיא נוספות בקריירה הארוכה שלו, כולל הזמן שבילה בבריסטול רוברס עם החבר המנוח ג'וניור אגוגו, שהלך לעולמו בגיל 40 ב-2019. הוא שבר שיאים במהלך שלוש שנותיו בוולדסטון, מ-2014 עד 2016, כשכבש 18 שערים ב-57 משחקי ליגה.
אלה כל הקבוצות בהן שיחק ג'פרסון לואיס, תנשמו עמוק:
ריסבורו ריינג'רס, ת'יים יונייטד (4 קדנציות), איילסבורי יונייטד, אוקספורד יונייטד, ווקינג (2 קדנציות), גרייבסנד אנד נורת'פליט, פורסט גרין רוברס, בריסטול רוברס, המל המפסטד טאון, לווס, וורת'ינג, סטיבנייג' בורו, איסטליי, יידינג, הבאנט אנד ווטרלוויל, וויימאות' (2 קדנציות), מיידנהד יונייטד (2 קדנציות), מאנספילד טאון, רקסהאם, קראולי טאון, ראשדן אנד דיאמונדס, גיינסבורו טריניטי, דארלינגטון, הייז אנד יידינג יונייטד, בארקלי טאון (2 קדנציות), לינקולן סיטי, ניופורט סיטי, ווייטהוק, הנדון, מארגייט, לואוסטופט טאון, ווילדסטון, סטיינס טאון, אוקספורד סיטי, באנבורי יונייטד, צ'שהאם יונייטד, האמפטון אנד ריצ'מונד בורו, סנט אלבנס סיטי, ביקונספילד טאון (2 קדנציות), נורת' ליי, ריסבורו יונייטד, סלאו טאון ונבחרת דומיניקה.
מה דעתך על הכתבה?