ליאו מסי וג'ורדי אלבה יחמיצו את המשחק החשוב של אינטר מיאמי מול FC סינסינטי המוליכה ביום שבת, לאחר שנענשו במשחק השעיה בגין היעדרותם ממשחק הכוכבים של ה-MLS ביום רביעי. שני הכוכבים נבחרו לסגל של 26 השחקנים להתמודדות מול ליגה MX, אך לא נסעו למשחק והוסרו מהקבוצה שעות לפני תחילת המפגש שהסתיים בניצחון 1:3 לכוכבי ה-MLS. על פי חוקי הליגה, כל שחקן שלא משתתף במשחק הכוכבים ללא אישור מוקדם אינו זכאי להתחרות במשחק הבא של מועדונו.
קומישינר ה-MLS, דון גרבר, הסביר את ההחלטה: "אני יודע שליאונל מסי אוהב את הליגה הזו. אין שחקן, או מישהו, שעשה יותר למען ה-MLS מאשר מסי. אני מבין, מכבד ומעריץ את המחויבות שלו לאינטר מיאמי, ואני מכבד את ההחלטה שלו. למרבה הצער, יש לנו מדיניות ארוכת שנים בנוגע להשתתפות במשחק האולסטאר, והיינו חייבים לאכוף אותה. זו הייתה החלטה קשה מאוד. עם זאת, אנחנו נבחן מחדש את המדיניות בעתיד. אני מחויב לעבוד עם השחקנים כדי לקבוע איך יש לעדכן את הכללים".
המאמן חאבייר מסצ'ראנו ציין כי מסי מתמודד עם עייפות בגין צפיפות לוח המשחקים, וטען שהקבוצה שיחקה את מרבית המשחקים "בסמסטר הזה". מסצ'ראנו לא התרעם על משחק הכוכבים אלא על התזמון: "זה מטורף. שיחקנו ארבעה מחמשת המשחקים האחרונים בחוץ, כמעט כל שלושה ימים". מסי שיחק 23 משחקים מעל 80 דקות העונה, כאשר מאסקרנו מסתמך על קבוצת מפתח של 15 שחקנים בלבד.
לפי חורחה מאס, אחד מהבעלים של אינטר מיאמי, העונש הזה עוד עלול לגרום למסי לא להישאר בארה"ב. מאס יזם מפגש עם עיתונאים ואמר: "ליאו מסי נסער מאוד. אני מקווה שלא תהיה לכך השפעה לטווח הארוך. הוא שונה מכולם, הוא רוצה להשתתף במשחקים תחרותיים. הוא מאוד כועס, מאוד כועס. אבל אנחנו חייבים להתאחד כישות אחת, אנחנו נגד העולם, וזה חייב לבוא לידי ביטוי בביצועים שלנו בחלקה השני של העונה".
המשחק מול סינסינטי הוא גורלי במירוץ הקונפרנס המזרחי, כאשר סינסינטי מובילה עם 49 נקודות ומיאמי נמצאת במקום השני עם 41 נקודות אך עם שלושה משחקים פחותים. לפני שבועיים סינסינטי ניצחה את מיאמי 0:3, והשחקן שלה אוונדר שימש כקפטן במשחק הכוכבים לאחר שמסי נמנע מהמפגש. המשחק יתחיל ביום שבת בשעה 19:15 באצטדיון צ'ייס בפורט לודרדייל.
מה דעתך על הכתבה?