גבריאל סנטיאגו פרננדס, המכונה "בייבי", היה אחד החלוצים הדומיננטיים ביותר במחלקת הנוער של ברצלונה בתחילת שנות ה-2000 – עוד לפני שליאו מסי פרץ לתודעה. "האמת? זו הייתה הקבוצה שלי, לא של מסי", אמר בייבי בראיון לפודקאסט tonipadillasports360. "בכל הטורנירים הגדולים הייתי מלך השערים והשחקן המצטיין. מסי הגיע רק בשנה שלאחר מכן, וכשצפיתי בו באימון הראשון – מיד הבנתי שמדובר במשהו אחר לגמרי".
למרות הציפיות, הקריירה של בייבי לא המריאה. "קיבלתי המון הזדמנויות. בחיים אומרים שעוברת רכבת אחת – לי עברו 10 או 12 ולא עליתי על אף אחת", הודה. "בברצלונה ראו בי פוטנציאל עצום, אבל לא הייתי אחראי. לא עבדתי קשה וזה פשוט לא הספיק. הייתי נותן את הכל כדי לחזור אחורה. אני בטוח שעם הידע שיש לי היום – הייתי מצליח להגיע לרמות הגבוהות".
בהמשך, למרות שהוצע לו להישאר עם חוזה ארוך טווח, הוא החליט לעזוב – והמועדון מצדו הטיל מגבלה: "הם נתנו לי לעזוב, אבל אסרו עליי להצטרף לריאל מדריד או אתלטיקו. כל קבוצה אחרת הייתה מותרת". בהמשך נדד בין קבוצות בליגות נמוכות, נפצע קשה רגע לפני חתימה במאיורקה, חווה דיכאון – ולבסוף חזר לשחק בקבוצות אזוריות בקטלוניה.
על מערכת היחסים עם מסי סיפר: "התחתנתי ביום חמישי והוא לא הצליח להגיע בגלל משחק בליגת האלופות. יומיים אחר כך שיחקתי בליגה – והוא בא לראות אותי, חגג איתי שער ניצחון ואז הלכנו לאכול יחד. היינו מאוד קרובים".
מה דעתך על הכתבה?