להיות או להיות – זו השאלה: לארסנל יש סוף סוף מה שצריך בשביל אליפות?

מיקל ארטטה יפתח את עונת 2025/26 עם משחק מאתגר באולד טראפורד מול יונייטד (18:30, ישיר בספורט1), ובידיעה ברורה – זהו קמפיין של "להיות או לחדול". אחרי שלוש עונות רצופות במקום השני, ארסנל שוב שפכה כסף כדי ללטש את הסגל, והפעם לא תהיה סבלנות לתירוצים.

ההיסטוריה נגד ארסנל

מעולם לא קרה שקבוצה בפרמיירליג סיימה ארבע פעמים ברציפות כסגנית. התותחנים של ארסן ונגר עשו זאת שלוש פעמים (1999–2001), אך הקבוצה הנוכחית עלולה להפוך לראשונה לשבור את השיא השלילי. אוהדים שכבר התרגלו לשיר "שוב מקום שני" דורשים לראות סוף סוף תואר – והפעם מדובר בצורך קיומי, לא רק בחלום.

רכש כבד – עם כוכב אחד גדול

הקיץ הזה היה הראשון של אנדראה ברטה כמנהל ספורטיבי במקום אדו. כבר עכשיו, ההשקעה בולטת:

• מרטין סובימנדי (ריאל סוסיאדד) ב־55.8 מיליון ליש"ט.
• נוני מדואקה (צ'לסי) ב־52 מיליון ליש"ט, כדי להקל מעט על עומס הדקות של בוקאיו סאקה.
• כריסטיאן נורגרד, קריסטיאן מוסקרה וקפה אריסבלאגה להעמקת הסגל.
• ובמרכז: ויקטור גיוקרש, חלוץ נבחרת שבדיה, שנרכש ב־63.7 מיליון ליש"ט אחרי עונת שיא בספורטינג.

ההוצאה הכוללת עומדת על כ־175 מיליון ליש"ט נטו, בעוד רק נונו טברס ומרקיניוס נמכרו בסכומים קטנים.

הכנה מעורבת לעונה

במשחקי ההכנה קיבלה ארסנל טעימה מכל: ניצחון על מילאן, הפסד ליריבה טוטנהאם בדרבי הראשון בהונג קונג, הפסד לויאריאל – אך גם ניצחון מרשים 0:3 על אתלטיק בילבאו במשחק הסיום. לצד זאת, ילד הפלא בן ה־15 מקס דאומן הרשים עם דקות משמעותיות, והלהיב את האוהדים.

שינוי סגנון: ישיר ותוקפני יותר

אחרי עונה של כדורגל איטי ועקשני, ארטטה מנסה לשנות. "זה הטבע שלו", אמר המאמן על גיוקרש. "הוא יודע לקרוא את המהלך הבא ולתקוף שטחים. זה לא במקרה שהוא כבש כל כך הרבה". בנוסף, שיתוף הפעולה בין סובימנדי, דקלן רייס ומרטין אודגור אמור לספק שליטה מחודשת במרכז.

המפתח: בוקאיו סאקה

העונה שעברה הראתה עד כמה התלות של ארסנל בסאקה מוחלטת. היעדרות של שלושה חודשים עלתה להם באליפות. כדי לקחת תואר, הוא יצטרך עונת "שחקן השנה" אמיתית – אולי עם התמודדות גם על נעל הזהב. לצידו, גיוקרש יהיה חייב להוכיח שהוא החלוץ שיחזיר את ארסנל למאבק אמיתי.

מה ייחשב הצלחה?

בצפון לונדון לא מסתפקים יותר במקום שני. גביע הליגה או הגביע האנגלי לא יספיקו – המטרה היא אליפות ראשונה מאז 2004, או זכייה היסטורית בליגת האלופות. כל דבר אחר, כולל סגנות נוספת, ייחשב אכזבה כבדה.