גרניט שאקה, הקשר השוויצרי ששיחק בעבר בארסנל, חשף בראיון לעיתון "Blick" את הסיבה למעבר המפתיע לסנדרלנד: "אני מאמין שהחוויה הזו בסנדרלנד תועיל לי מאוד בעתיד. אני רוצה לפתח קריירה כמאמן. לכן חשוב לחוות רגעי סבל וסולידריות. נצטרך לסבול רבות בחודשים הקרובים. זה צד נוסף של הכדורגל, וזה יעצב אותי".
הגעתו לקבוצה מוערכת מאוד עד לכדי כך שהמאמן רג'יס לה בריס מינה אותו לקפטן הקבוצה, למרות שמעולם לא שיחק בסנדרלנד. כהונתו כקפטן נפתחה בצורה מושלמת במשחק הבית הראשון בפרמיירליג, בו ניצחה סנדרלנד 0:3 את ווסטהאם.
שאקה הוסיף כי אינו רואה עצמו מתחרט על הצטרפותו למועדון: "כאן חיים, נושמים וסובלים עבור הספורט. אני לעולם לא אתחרט על ההחלטה הזו, לא משנה מה יקרה. שיחקתי בהרבה אצטדיונים בקריירה שלי, אבל במשחק הבית הראשון שלי עם סנדרלנד חוויתי משהו מהטובים ביותר שראיתי – האווירה בין האוהדים וכלל המועדון הייתה עצומה. זה עשה לי צמרמורת, פשוט מדהים. זה היה אחד משלושת הרגעים הגדולים ביותר בקריירה שלי".
במשחק פתיחת העונה פתח שאקה בקישור לצד נואה סדיקי וחביב דיארה, קישור שהפגין דינמיות, אתלטיות ומאמץ רב ניתחו ב"דיילי מייל". המאמן לה בריס שיבח את האיזון בין השחקנים: "כאשר תכננו את הסגל, ידענו שזה חשוב למצוא שחקנים שרוצים לרוץ, כי הדרישה בליגה הזו גבוהה מאוד. אך הריצה צריכה להיות חכמה – האיזון עם שני שחקנים צעירים וחזקים יחד עם שחקן מנוסה מאחור שמנהל את המשחק – עבד היטב במשחק הזה".
מה דעתך על הכתבה?