פפ גווארדיולה עומד בפני אחד המשחקים המרגשים ביותר בקריירה שלו כמנג'ר, כשמנצ'סטר סיטי תפתח את מסע ליגת האלופות מול נאפולי. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, המאמן הקטלוני חשף פרטים מרתקים על פרשת חומרים האסורים שפקדה אותו באיטליה. גווארדיולה נכשל פעמיים בבדיקת סמים בגלל כמויות גבוהות של ננדרולון (סטרואידים) שהתגלו אצלו כששיחק בברשיה, הושעה לארבעה חודשים, ולכן גם החמיץ בזמנו את מונדיאל 2002.
גווארדיולה לא ויתר על חפותו עד שב-2007 הוא זוכה לחלוטין אחרי שהתברר כי אצל חלק מהספורטאים, הגוף מפריש טסטוסטרון בכמויות גבוהות. המאמן הקטלוני באופן טבעי ביטא ביקורת חדה על התאחדות האיטלקית: "הבעיה הייתה במילאן, מרכז אימונים שרימה – היינו שם ונתפסנו. שבע שנים אחר כך זיכו אותי, אבל ההתאחדות לא תתנצל בפניי".
המשחק גם יהווה מפגש פיקנטי בין גווארדיולה לקווין דה בראונה, הכוכב שעזב את סיטי לנאפולי לאחר עשור מופלא. פפ לא הסתיר את הערכתו לבלגי בן ה-34: "קווין הביא לנאפולי את הכשרון המדהים שלו, את החזון, המסירות והשערים. הוא שחקן יחיד במינו". המאמן הודה כי ייפרד מהכוכב לשעבר רק אחרי המשחק, לא לפניו.
גוארדיולה גם שיבח את עבודתו של אנטוניו קונטה בנאפולי ואת ההשפעה של סקוט מקטומיניי, שחקנה לשעבר של מנצ'סטר יונייטד שהוביל את הקבוצה לאליפות. "אנטוניו מנג'ר ברמה הגבוהה ביותר. בכל מקום שהוא היה, השאיר חותם", הסביר פפ. על מקטומיניי אמר: "הגיע למצב מצוין, לקבוצה שזכתה בסקודטו".
לגבי הסיכויים של סיטי השנה, גווארדיולה הודה: "נראה שאנחנו לא בין הפייבוריטים השנה, אבל זכינו פעם אחת בעבר למרות שהיינו פייבוריטים. הפורמט החדש מקשה על השליטה ביריבים". המאמן גם התייחס לשוער החדש דונארומה, שהרשים בבכורה מול יונייטד: "בגילו, ג'יג'ו כבר צבר ניסיון עצום ברמה הגבוהה ביותר".
מה דעתך על הכתבה?