ב-2 באוקטובר השנה, ביום כיפור, דארן כהן איחר לבית הכנסת בהיטון פארק שבמנצ'סטר. לראשונה מזה שנים הוא לא הגיע בזמן, ואילו היה שם – סביר להניח שהיה נמצא בין הקורבנות כשהטרוריסט ג'יהאד א-שאמי פתח באש בשעה 9:31 בבוקר. חברו לכדורגל, יוני פינליי, נורה בטעות על ידי המשטרה כשניסה לחסום את הדלתות, חבר הכיתה מהתיכון שלו, אדריאן דאולבי בן ה-53, נהרג מכדור תועה כשעזר לחסום את הכניסה, והשכן שלו נדקר בפנים ובראש על ידי המחבל. כהן, שחקן-מאמן בקבוצה השנייה של מנצ'סטר מכבי, חזר שבוע אחר כך למגרש – למרחב הבטוח היחיד שנותר.
מנצ'סטר מכבי, מועדון הכדורגל היהודי, הוא הרבה יותר ממגרש משחקים. עם 25 קבוצות שונות לגברים ונשים, פעילויות ספורט וליגת שישיות בין בתי הכנסת, המתקן המאובזר בפרסטוויץ' משמש כמרכז קהילתי לקהילה היהודית הגדולה ביותר באזור מנצ'סטר. בעוד הקבוצה השנייה מנצחת 0:2 קבוצה מווילמסלו, ילדים בני חמש מתאמנים ב"ליטל קיקרס" ובחדר אחר מתרגלים לאירוע "רוקדים עם כוכבים". שומר ביטחון פרטי עומד בכניסה – לא בגלל הפיגוע, אלא כי זו המציאות כבר שנים. "כל יהודי בבריטניה ידע שהיום הזה יגיע", אומר כהן.
And finally we received news that long term 1st team captain @adamjackson12 will be stepping down in this role ©️
— Manchester Maccabi FC (@ManMaccabiFC) June 28, 2024
After 10 years he's decided to give the armband up and focus exclusively on playing. His commitment, effort and passion in this role has been unparalleled. 💛💙 pic.twitter.com/lVWwX2QmDK
ההיסטוריה של המועדון משקפת את מאבק היהודים לאינטגרציה בספורט הבריטי. אחרי מלחמת העולם השנייה, יהודים שנלחמו בנאצים עדיין לא היו רצויים במועדוני ספורט, והקימו ליגות משלהם. טוני גלמן בן ה-67, חבר דירקטוריון ושחקן לשעבר, ראה את המועדון צומח ממתחלפים במגרשי חניה למתקן מודרני. כיום, המועדון משלב גם שחקנים ומאמנים לא-יהודים, כמו פול קירקהם, מאמן הקבוצה הראשונה לשעבר של האדרספילד טאון. אבל האינטגרציה לא עצרה את האנטישמיות: גלמן מדווח על מקרים של הצדעות נאצי וקריאות גסות משחקני יריבות, במיוחד מאז 7 באוקטובר 2023.
אדם ג'קסון, מנכ"ל המועדון ושחקן לשעבר, מתמודד עם המציאות המורכבת. "אנחנו אלפי קילומטרים מישראל, ומשליכים עלינו הערות פוליטיות על מה שקורה בעזה", הוא אומר. "לא כולם כאן מסכימים עם מדיניות ישראל, אבל מי שתוקף אותנו לא יודע את זה – הוא רק רואה את מגן דוד על החזה". השבוע, הוא מקבל שיחות רבות מהורים מודאגים על בטחון ילדיהם. בעוד סמל המועדון הפך למטרה, יש גם רגעים מרגשים: חברים מקבוצות יריבות שלחו הודעות תמיכה אחרי הפיגוע, והמאמן הלא-יהודי קירקהם קיבל פניות סולידריות. "שנאה היא בעיה של כולם", הוא אומר.
כשכהן ישב עם פינליי בסלון, הוא שמע על הרגע הקשה ביותר: "הוא אמר לי שכשנלחם לשמור על הדלת סגורה, היה 10 ס"מ מהמחבל, מסתכל עליו דרך הזכוכית – ומעולם לא ראה שנאה כזו". אבל אז, הם דיברו גם על כדורגל. בפינה של בריטניה שבה יהודים רבים מרגישים מנוכרים, הכדורגל הפך לגשר ומזור שנחוץ יותר מתמיד.
מה דעתך על הכתבה?