רוי קין, אגדת מנצ'סטר יונייטד, הודה שהמועדון צריך "להתבייש" בהחלטתו לפרוש מהגביע האנגלי בעונת-1999/00, במקום להגן על התואר בו זכתה בעונה לפני כן. השדים האדומים העדיפו לטוס לברזיל ולהשתתף באליפות העולם לקבוצות – החלטה שעוררה ביקורת רבה.
יונייטד זכתה בגביע האנגלי ב-1998/99 כחלק מהטרבל ההיסטורי שלה, אך הפכה לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שלא ניסתה אפילו להגן על התואר. המועדון קיבל את הצעת התאחדות הכדורגל האנגלית לפרוש מהתחרות ולהשתתף במקום באליפות העולם למועדונים בברזיל.
ההחלטה עוררה סערה ציבורית. אוהדים והתקשורת האשימו את יונייטד בפגיעה בערך המפעל העתיק בעולם הכדורגל. היו"ר דאז, מרטין אדוארדס, הגן על ההחלטה וטען ש"לא הייתה חלופה", ושהיא התקבלה "לטובת האינטרס הלאומי". בסופו של דבר, צ'לסי זכתה באותה עונה בגביע לאחר ניצחון על אסטון וילה בגמר בוומבלי.
קין, שזכה בתואר ארבע פעמים במהלך הקריירה שלו, הביע את הבושה שלו בפודקאסט "Stick to Football". "כשחושבים על זה, אנחנו צריכים להיות די מבוישים כי פרשנו מהגביע האנגלי", הוא אמר. "אני יודע שזה לא היה תלוי בנו, אבל קיבלנו את זה כשחקנים. כמה מטורף זה היה, הקבוצה שלך פורשת מהגביע".
גארי נוויל הוסיף וטען: "אני חושב שדבר אחד שבהחלט היה יותר טוב בעבר, הוא הגביע האנגלי. זה היה קסום כשאנחנו שיחקנו".
ההימור של יונייטד על אליפות העולם לא השתלם. הקבוצה של סר אלכס פרגוסון ניצחה רק במשחק אחד מתוך שלושה וסיימה במקום השלישי בביתה, מאחורי נקאקסה המקסיקנית וסגנית האלופה ואסקו דה גאמה מברזיל. המועדון כינה זאת "הזדמנות להתחרות על הכבוד האולטימטיבי להיות אלופות העולם הראשונה למועדונים", אך חזר הביתה בידיים ריקות.
פרגוסון עצמו הודה באותה עת בדילמה: "אנחנו לא יכולים לרדוף אחרי כולם. אנחנו לא יכולים לשחק בגביע האנגלי ובברזיל. זה יהיה בלתי אפשרי. אנחנו במצב שאי אפשר לנצח בו. הביקורת שהיינו מקבלים אם לא היינו הולכים (לברזיל) הייתה בלתי נתפסת".
למרות הפרשנות, יונייטד שמרה על הדבר החשוב ביותר – זכתה בתואר הפרמיירליג עונה שלישית ברציפות, בהפרש של 18 נקודות. קין הוסיף שהקסם של הגביע האנגלי חזר בשנים האחרונות, אך ההחלטה מ-1999/00 נותרה כתם שחור בהיסטוריה המפוארת של המועדון.
מה דעתך על הכתבה?