אנטואן סמניו, הכוכב של בורנמות', חשף לראשונה כי פעם פרש מכדורגל לאחר שנדחה על ידי קריסטל פאלאס בגיל 15. החלוץ מגאנה נחשב כיום לאחד השחקנים הלוהטים בפרמיירליג, עם שישה שערים ושלושה בישולים כבר בעונה הנוכחית, אך הדרך להצלחה לא הייתה קלה.
סמניו סיפר ל"The Times" כי אחד הכלים המרכזיים בהתקדמות שלו הוא יומן אישי שבו הוא רושם נקודות לשיפור לאחר כל משחק וצופה בקליפים: "אני מקבל קליפים מכל משחק, כל משחק. יש לי אנליסט ששולח לי את הסרטונים. אני צופה בהם לבד. המשחק מול אברטון היה דוגמה מושלמת – כל מה שחשבתי עליו היה מה שכתבתי ביומן, ובשער הראשון לקאמבק (3:2) הייתי בדיוק במקום הנכון".
החלוץ סיפר גם על התקופה בה כמעט נטש את הכדורגל: "פשוט נמאס לי לא להתקבל לקבוצות שאליהן הלכתי למבחנים, אז פאלאס הייתה נקודת השבירה שלי. אמרתי לעצמי, אתה יודע מה? אני פשוט אחזור להיות ילד – ליהנות עם חברים, ללכת לבית הספר, להיות נורמלי". כדי לשכוח מהכדורגל, בילה סמניו שנה שלמה במשחקי כדורסל, עד שהגיעה ההזדמנות בבישופס סטורטפורד, שם הרשים למרות שהודה שהיה עם עודף משקל.
היומן והעבודה על הקליפים נחשבו בעיניו לגורם מכריע בהצלחתו עם בורנמות', שהובילה אותו להישגים בולטים בליגה: "צריך לקחת את ההימור הזה. חייבים. והמאמן תמיד אומר לי, ‘פשוט תסכן את עצמך, אתה אף פעם לא יודע מה יקרה'. אז מאותו רגע החלטתי שאם לא הגעתי לקורה הרחוקה במשחק אחד – במשחק הבא, מאה אחוז, אני אגיע לשם בכל פעם".
בורנמות', שרכשה את סמניו מבריסטול סיטי בתשעה מיליון ליש"ט בלבד בשנת 2023, הבהירה בקיץ האחרון שהיא תשקול למכור את החלוץ רק תמורת 75 מיליון ליש"ט. תחת המאמן אנדוני איראולה, הקבוצה ממוקמת במקום הרביעי בליגה, עם מספר נקודות זהה לליברפול האלופה, והכישרון של סמניו נחשב למרכזי בהישגים המרשימים של הקבוצה עד כה.
מה דעתך על הכתבה?