"כשאתה בן 15 ונמצא במועדון הטוב בעולם, אתה תוהה: אילו הזדמנויות יש לי כאן?" כך התחיל ניקו אוריילי בן ה-20 את הסיפור שלו במנצ'סטר סיטי, במסע מרתק שהוביל אותו מנער באקדמיה של המועדון ב-2016 ועד לשחקן מקצועי ובולט בליגה האנגלית. בראיון בלעדי ל"Manchester Evening News", סיפר אוריילי על ההתקדמות המתמדת שלו, על אף האתגרים הרפואיים והפציעות שחווה לאורך הדרך".
"במהלך העונה שלי בקבוצה עד גיל 16, היו לי הרבה כאבי גדילה בברכיים וברגליים. בגיל 16 חוויתי התפרצות גדילה ואני עדיין גדל. הייתי נראה כמו במבי על הקרח, אבל אחר כך התחלתי להתרגל ולהתפתח פיזית, וזה עזר לי מאוד", הוא סיפר על התקופה הקשה בתחילת דרכו. פציעת קרסול חמורה בעונת 2023-24 עצרה אותו לתקופה ארוכה: "לקח שבעה או שמונה חודשים לפני שיכולתי לשחק כרגיל שוב. זו הייתה שנה קשה, אבל קיבלתי הרבה תמיכה".
אוריילי מעולם לא איבד את האמונה בכישרונו ומעולם לא שקל לעזוב את סיטי, אפילו כשהעניין מצד צ'לסי היה ברור וההצעה נדחתה בנחרצות. ההפתעה הגדולה הגיעה כשהמאמן פפ גווארדיולה החליט לשחק איתו בעמדת המגן השמאלי, על אף שראה בו מחליף פוטנציאלי לרודרי בקישור: "לומדים תוך כדי תנועה, כי כשחקן קישור אתה לא רגיל לשחק אחד על אחד מול שחקני ההתקפה הטובים בליגה. זה קשה ומאתגר, אבל אני לומד".
התפקיד החדש הגיע בעקבות פציעתו של ראיין איט-נורי: "תמיד הייתי בטוח שאני יכול לעשות את זה, אבל זה הגיע עם הרבה לחץ במועדון כזה, שבו יש דרישות גבוהות ואתה חייב להופיע ברמה טובה. אין אפשרות אחרת כי הם רוצים גביעים ושלוש נקודות כל שבוע. יש הרבה לחץ, וגם צריך להחזיר את ההשקעה לאוהדים. זה קשה", הוסיף אוריילי.
מה דעתך על הכתבה?