כמעט שישה חודשים לפני מונדיאל 2026, ופיפ"א כבר מביכה את עצמה. כריסטיאנו רונאלדו, שהורחק באדום ישיר בהפסד פורטוגל 2:0 מול אירלנד לאחר שהחבט עם המרפק בלם אירי, אמור היה לרצות הרחקה של שלושה משחקים. הוא החמיץ את משחק המוקדמות האחרון נגד ארמניה, אך כעת פיפ"א אישרה שהוא יוכל לשחק במשחקי הפתיחה של פורטוגל בקיץ הבא בארצות הברית, קנדה ומקסיקו.
ההחלטה עוררה סערה, שכן היא מנוגדת להחלטות שננקטו בעבר: שחקנים כמו מויסס קאיסדו וניקולאס אוטמנדי, שהורחקו גם הם במוקדמות המונדיאל של דרום אמריקה בספטמבר, יחמיצו את משחקי הפתיחה של המדינות שלהם. "שניהם חשובים למדינתם, אבל לא יכולים לטעון למעמדו של רונאלדו. לכן הוא ישחק והם לא", נכתב ב"דיילי מייל".
פיפ"א הסבירה את ההחלטה בכך שרונאלדו ניצל "פסיקה נדירה", שלוקחת בחשבון שמעולם לא הורחק במהלך 226 הופעותיו בנבחרת. עם זאת, לפי הדיווח, מדובר למעשה בעקיפה של הנהלים הרשמיים: "זהו וויתור על התהליכים הנכונים, שמטרתו להבטיח שכוכב גדול יהיה מול המצלמות כבר מהמשחק הראשון".
עושה רושם שאותה "פסיקה נדירה" שחלה על רונאלדו לא חלה על כוכבים שנמצאים במעמד נמוך יותר, כמו אוטמנדי בן ה-37, שמעולם לא הורחק ב-128 משחקים ששיחק עבור נבחרת ארגנטינה וקאיסדו בן ה-24, שמעולם לא קיבל כרטיס אדום במשך שש שנות קריירה עד המשחק הזה.
בנוסף, החלטת פיפ"א לדרג את ההגרלה בסוף השבוע האחרון מקנה לאנגליה יתרון משמעותי בהמשך הטורניר ומגבירה את סיכוייה להגיע לחצי הגמר. בפועל, המשמעות היא שהנבחרת לא תיתקל בקבוצות חזקות אחרות – כמו ספרד, ארגנטינה או צרפת – עד לשלב ארבע האחרונות. מבקרים טוענים שמדובר במניפולציה של ההגרלה לטובת נבחרות מסוימות, מה שמפחית את היסוד של תחרות הוגנת ומסוכן ליושרה הספורטיבית של המונדיאל. כפי שנכתב ב"דיילי מייל": "אלה שמתעניינים ביושרה ספורטיבית ובתחרות הוגנת יבכו, בעוד אינפנטינו וכלבי ההסכמה שלו בחליפות מוסיפים עוד קוץ למדורה שממשיכה לבעור במשחק שאהבנו פעם".
🚨 FIFA CONFIRMED that Play-offs Nations will be placed in Pot 4 on the Group Stage Draw for the 2026 FIFA World Cup!
— Football Rankings (@FootRankings) November 25, 2025
✅ Pots are now OFFICIALLY SET for the Group Stage Draw of the 2026 FIFA World Cup that will be made on Friday, 5 December! pic.twitter.com/kOkPthlhrW
רונאלדו אף נפגש לאחרונה בבית הלבן עם דונלד טראמפ, בעל בריתו של אינפנטינו והמארח העתידי של הטורניר, מה שמחדד את הביקורת על ההחלטה. בדיווח סיכמו: "197 ימים לפני תחילתו, מונדיאל 2026 כבר עקום".
מה דעתך על הכתבה?