אשלי קול, המגן השמאלי האנגלי לשעבר, חשף השבוע כי יכול היה להצטרף לריאל מדריד או לברצלונה לפני שעבר לצ'לסי בקיץ 2006. המעבר של קול מהקבוצה בה גדל, ארסנל, אל קבוצתו של ז'וזה מוריניו, שזכתה זה עתה באליפות הפרמיירליג השנייה ברציפות, היה מפתיע עבור אוהדי התותחנים. הסיבה המרכזית למעבר נבעה מסכסוך חוזי עם המועדון, שהותיר את קול בתחושה של חוסר הערכה, לאחר שהמועדון חזר בו מהצעה בסך כ־55 אלף ליש"ט לשבוע, שהוצעה לו לאחר יורו 2004.
"קמתי מטורניר מוצלח וסוכן שלי אמר לי שהם חזרו בהם מהחוזה, בערך 5,000 ליש"ט פחות", סיפר קול בראיון ל-"Stick to Football". "לא עניין אותי הכסף, רציתי רק שהחוזה ייחתם. זה היה המועדון שלי. קיוויתי להיות קפטן העתידי, ה-טוני אדאמס הבא, ואז הם אמרו 'אתה לא שווה את זה ואנחנו לא מעריכים אותך'. הרגשתי קצת בלתי מוערך – הם לקחו לי את האהבה שהייתה לי למועדון, וזה לא היה צריך להיות ככה".
בהתחלה, קול שקל לעבור לקבוצה בחו"ל, כאשר גם ריאל מדריד וגם ברצלונה הביעו עניין בו. אולם לאחר נישואיו לזמרת הפופ שריל קול, המגן החליט להישאר בלונדון. "כפי שסיפרו לי, הייתי בדרכי לריאל מדריד," אמר קול. "שוחחתי עם סוכנים והייתה אפשרות לחתום מראש עם קבוצה בחו"ל – מדריד ובמידה מסוימת גם ברצלונה. לא יודע כמה זה היה עמוק באמת. הכל השתנה, התחתנתי ולא רציתי לעזוב את המדינה".
כשנה וחצי לאחר מכן, קול עבר לצ'לסי בעסקת חליפין עם ויליאם גאלאס, ששיחק במקומו בארסנל, תמורת סכום של כ־5 מיליון ליש"ט. במדי הצ'לסי שיחק קול 337 משחקים במהלך שמונה שנים, זכה בארבעה גביעי אנגליה, בליגת האלופות, בפרמייר ליג ובליגה האירופית והפך לאגדה במועדון.
עם זאת, ההצלחה במדים הלאומיים לא הייתה זהה. קול, ששיחק לצד כוכבים כמו סטיבן ג'רארד, פרנק למפרד, פול סקולס ודיוויד בקהאם, סיפר על חוסר ההצלחה עם נבחרת אנגליה: "כשאני מסתכל עכשיו על מה שיש לנבחרת הבוגרת, רואים שהקבוצה שלנו פשוט לא עבדה. כשיש את כל השחקנים הגדולים ביחד – שלושת הקשרים לדוגמה – זה לא מסתדר. כל אחד מנסה להיות השחקן שהוא במועדון, ולא תמיד אפשרי לכולם להיות הטובים ביותר בו זמנית". קול סיכם את הקריירה הבינלאומית שלו עם 107 הופעות לאורך 13 שנים, והודה שהרצון האישי של השחקנים לפעול במגרש לא תמיד התאחד לטובת הקבוצה.
מה דעתך על הכתבה?