למרות הניצחון המרשים: פפ גווארדיולה ביקר בחריפות את כוכב מנצ'סטר סיטי

פפ גווארדיולה לא נתן לשער של פיל פודן להשפיע על שיקול דעתו המקצועי. לאחר הניצחון 0:3 של מנצ'סטר סיטי על קריסטל פאלאס בסלהרסט פארק, מאמן האלופה בחר למתוח ביקורת נוקבת על הכוכב האנגלי – זאת למרות תרומתו הישירה לניצחון ששמר את סיטי צמודה לארסנל בצמרת.

ארלינג הולאנד העלה את סיטי ליתרון רגע לפני המחצית, פודן כבש את השער השני בדקה ה-69, והולאנד חתם מהנקודה הלבנה בדקה ה-89. אלא שגווארדיולה הבהיר כי מבחינתו, המשחק של פודן רחוק מלהיות מושלם.

"אני יודע שאנשים אולי יחשבו אחרת, אבל לדעתי פיל לא היה טוב היום, הוא לא היה במיטבו", אמר גווארדיולה. "הוא איבד הרבה כדורים, היה פזיז בהחלטות והיה מאוד לחוץ. הוא צריך לשמור על הכדור ולהיות מחובר לשחקנים האחרים, וברגעים הנכונים לעשות את הפריצות שרק לו יש".

עם זאת, המאמן הספרדי הדגיש גם את תרומתו של פודן ללא הכדור. "מבחינת מוסר העבודה ההגנתי – הלחץ, החזרה לאחור – הוא מדהים. למרות הביקורת שלי, בסופו של דבר הוא היה בין הטובים. הוא אולי רץ הכי הרבה בקבוצה וכבש שער, כי ליד הרחבה הוא היה קטלני במיוחד".

גווארדיולה הוסיף כי לפודן עדיין יש מקום לשיפור בהבנת המשחק: "האיכות שלו כבר ברמה הגבוהה ביותר, אבל בהבנה של המשחק – מתי להאיץ, מתי להאט ואיך לשלוט בקצב – תמיד אפשר להשתפר. לכולם יש מרווח לשיפור".

העונה הנוכחית מסמנת חזרה הדרגתית לכושר עבור פודן בן ה-25, עם 10 שערים וארבעה בישולים ב-21 הופעות בכל המסגרות, לאחר תקופה פחות יציבה. הניצחון בלונדון שמר את מנצ'סטר סיטי במרחק שתי נקודות בלבד מארסנל בפסגת הפרמיירליג, אך כפי שגווארדיולה הבהיר, גם ניצחון ושער לא מבטיחים חסינות מביקורת.