רוברטו מרטינס, מאמן נבחרת פורטוגל, הסביר מדוע כריסטיאנו רונאלדו, שיחגוג בפברואר 41, ממשיך להיות שחקן הרכב בלתי מעורער בנבחרת. בראיון ל"מארקה" אמר מרטינס: "יש שלושה עקרונות שאנו בוחנים כל הזמן: כישרון, ניסיון והגישה שהוא מביא לסלסאו. הדרישה המקסימלית שהוא מטיל על עצמו להיות נוכח ולעזור היא זו שמאפשרת לקפטן הנבחרת להופיע תמיד בהרכב. התשוקה שלו להיות הטוב ביותר מדבקת, ו-25 שערים ב-30 משחקים בתפקיד החלוץ מוכיחים עד כמה מה שהוא עושה על המגרש תורם לנבחרת".
רונאלדו היה שחקן מפתח במסע ההעפלה של פורטוגל למונדיאל 2026, כשכבש חמישה שערים בחמישה משחקי מוקדמות והוביל את הנבחרת לסיים ראשונה בבית שלה, עם ארבעה ניצחונות מתוך שישה משחקים. את המשחק האחרון במוקדמות הוא פספס בעקבות הרחקה, אך פיפ"א השעתה את שני המשחקים האחרונים של עונש ההרחקה, מה שמאפשר לו להשתתף במשחקי הפתיחה של הטוריניר.
מרטינס הדגיש גם את חשיבות העקביות בסגל הנבחרת: "במסגרת הנבחרת יש לך רק שלושה ימים להתכונן למשחק. אין טעם לשנות את כל 23 השחקנים בכל סגל, כי זה מוביל לאיבוד המרקם והכימיה. שמרנו על המחויבות של שחקנים מנוסים שאוהבים להיות חלק מהנבחרת, כמו ברונו פרננדש, ברנרדו סילבה, רובן נבש, רובן דיאס וכריסטיאנו רונאלדו. בנוסף, הצלחנו לפנות את הדרך לכישרונות צעירים שבאו כדי לנצח משחקים".
פורטוגל תתכונן למונדיאל 2026 עם משחקי הכנה מול מארחות הטורניר, מקסיקו וארה"ב, במרץ הקרוב. לאחר מכן, תפתח את מסעה בשלב הבתים מול הנבחרת שתעלה מהפלייאוף הבין יבשתי, ניו קלדוניה, ג'מייקה או הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ובהמשך תפגוש את אוזבקיסטן ותסיים את שלב הבתים מול קולומביה. פורטוגל שואפת לזכות במונדיאל בפעם הראשונה בתולדותיה, כאשר המקום השלישי ב-1966 הוא הישג השיא שלה עד כה.
מה דעתך על הכתבה?