הפרמיירליג נמצאת על סף הבטחת מקום חמישי בליגת האלופות בעונה הבאה, לאחר שלב ליגה מרשים במיוחד בזירה האירופית. חמש קבוצות אנגליות כבר הבטיחו את מקומן בשמינית גמר המפעל הבכיר באירופה, כאשר כל תשע הנציגות של אנגליה עדיין פעילות בשלושת המפעלים היבשתיים – הליגה היחידה שכל נציגותיה עדיין משתתפות. דירוג אופ"א מציבים את אנגליה בפער משמעותי מאיטליה וספרד, עד כדי יתרון השקול לכ-17 ניצחונות, פער שכמעט ואינו ניתן למחיקה.
הפורמט החדש של אופ"א, שמתגמל הצלחה קולקטיבית, שיחק לידיהן של הקבוצות האנגליות. הפרמיירליג צברה כבר 72.5 נקודות בונוס, בין היתר בזכות ארסנל, ליברפול, מנצ'סטר סיטי, טוטנהאם וצ'לסי שסיימו בטופ שמונה והעפילו אוטומטית לשמינית הגמר. גם ניוקאסל נותרה בתמונה לאחר שהעפילה לשלב הפלייאוף, וההופעות המרשימות בליגה האירופית ובקונפרנס ליג רק הגדילו את הפער.
האפשרות שמקום חמישי יוביל לליגת האלופות בעונת 26/27 משנה את תמונת המאבקים בליגה. בצמרת כבר נפתח פער, אך מאחורי המובילות מתפתח קרב צפוף במיוחד: מנצ'סטר יונייטד רביעית עם 38 נקודות, צ'לסי חמישית עם 37 וליברפול שישית עם 36 בלבד. רק ארבע נקודות מפרידות בין המקום החמישי למקום ה-11, מה שמייצר תרחיש שבו רצף תוצאות חיובי עשוי להקפיץ קבוצה נוספת אל המפעל הבכיר של אירופה.
למרות שהתמונה נראית מבטיחה, האישור הרשמי למקום הנוסף יוכל להגיע רק לאחר שלב רבע הגמר במפעלים האירופיים. עם זאת, במועדוני הפרמיירליג כבר מתכוננים קדימה, שכן הפער הכלכלי בין ליגת האלופות לליגה האירופית עומד לעיתים על עשרות מיליוני ליש"ט. אם גם בשלבי הנוקאאוט הקבוצות האנגליות ימשיכו במומנטום, ייתכן מאוד שהכרטיס החמישי ייסגר עוד לפני הישורת האחרונה של העונה באנגליה.
מה דעתך על הכתבה?