וירג'יל ואן דייק, קפטן ליברפול, קורא לשחקנים לשעבר לשקול את ההשלכות של הביקורת שהם מפנים כלפי שחקנים צעירים במגרש המודרני. הבלם ההולנדי בן ה-34, שנמצא במוקד הביקורת בעונה השנייה ברציפות תחת ניהולו של ארנה סלט, כינה את הביקורת שהופנתה אליו על ידי וויין רוני, קפטן מנצ'סטר יונייטד בעבר, כ'עצלנית'.
בפעם האחרונה, ואן דייק דיבר בנושא גם עם גארי נוויל, קפטן נוסף לשעבר של השדים האדומים, לקראת המשחק הקריטי של ליברפול מול מנצ'סטר סיטי באנפילד ביום ראשון. "באופן אישי, אני יכול להתמודד עם זה, אבל אני קצת דואג לדור הבא," אמר ואן דייק ל-"סקי ספורטס". "אני מרגיש שלשחקנים לשעבר יש אחריות כלפי הדור החדש. ביקורת היא דבר נורמלי וחלק מהמשחק, והיא צריכה להישאר כך. אבל לפעמים הביקורת הופכת להיות 'קליקבייט', דברים שנאמרים כדי לעורר תגובות, בלי לחשוב על ההשלכות על המנטליות של השחקנים, ובמיוחד על השחקנים הצעירים, שנמצאים כל הזמן ברשתות החברתיות".
הבלם ציין שהוא מייעץ לשחקנים צעירים להתרחק מהרשתות החברתיות, אך כש"מקבלים חרם" או "ביקורת רעה" לאחר הופעה חלשה, קשה להתעלם מההשפעה. עם המעקב התקשורתי שמחמיר משנה לשנה, ואן דייק סבור שהגיע הזמן שפרשנים ששיחקו בעצמם יתמכו בדור הצעיר כשמגיעים למסכים. "אני מרגיש שהפרשנים, במיוחד אלו ששיחקו ברמות הגבוהות ועברו הכל בעצמם, צריכים לקחת אחריות ולהגן קצת על הצד הזה. זו נקודה שכדאי לשקול," אמר.
הקבוצה של סלט נאבקת בהגנה על תואר האליפות בפרמיירליג, לאחר שזכתה בעונת הבכורה של המנג'ר החדש. ליברפול מדורגת במקום השישי, עם 14 נקודות פחות ממובילות הטבלה ארסנל, והגנה שעל ראשה עומד ואן דייק ספגה 33 שערים ב-24 משחקים. ואן דייק הוסיף: "ביקורת על העונה שלנו היא מוצדקת, בגלל האופן שבו שיחקנו ולעיתים הפסדנו משחקים ברצף. זו לא הרמה שהצבנו, במיוחד לאחר העונה שעברה. אבל יש ביקורת, ויש חוסר כבוד".
הבלם הולנדי הדגיש כי ליברפול אינה מועדון שמקבל החלטות פזיזות, והוא סבור שסלט ראוי להזדמנות לתקן את המצב: "אני עדיין מרגיש שזה תהליך. בעיניי, הוא ראוי לכבוד ולסיכוי לוודא שהתהליך הזה יסתיים בצורה חיובית".
מה דעתך על הכתבה?