גרניט ג'אקה קשר סנדרלנד פגש אתמול (שבת) לראשונה את ארסנל קבוצתו לשעבר במסגרת משחקי המחזור ה-25 בפרמיירליג, כאשר בסיומו התותחנים ניצחו 0:3 והמשיכו להתבסס בפסגה. השוויצרי הבינלאומי התייחס לראשונה לתקופה הסוערת שלו במועדון הלונדוני ועל התנכלויות שספג מאוהדי קבוצתו לשעבר והאירוע השנוי במחלוקת שהתרחש כשחקן ארסנל. ג'אקה בן ה-33, נהנה מעונה מצוינת עד כה בשורות העולה החדשה לפרמיירליג, שממוקמת במקום התשיעי בליגה ונחשבת לאחת ההפתעות הגדולות של העונה.
למרות כמעט 300 הופעות בשבע עונות במדי ארסנל, כהונה כקפטן וזכייה בשני גביעי אנגליים, הקריירה של ג'אקה בצפון לונדון הייתה מלאה עליות ומורדות. בין היתר, הוא חווה קונפליקט עם האוהדים, כאשר בשנת 2019 נאלץ לעזוב את המגרש בכעס לאחר שהקהל הביתי צעק עליו כשהוחלף במשחק מול קריסטל פאלאס.
ג'אקה שיקם את הקריירה שלו בבאייר לברקוזן ועזר לה לזכות בדאבל בגרמניה, אך חוויותיו בארסנל עדיין נותרו כצלקת. בראיון ל-BBC במסגרת הסדרה החדשה The Football Interview, סיפר על הרגע הקשה ביותר בקריירה שלו: "זה היה ב-2019 כשחוויתי… אני קורא לזה אי-הבנה… עם אוהדי ארסנל. אני חושב שזה חיזק אותי והפך אותי לטוב יותר, זה חלק מתהליך. מצד אחד, מאוד רע. מצד שני, הייתי בר מזל שזה קרה".
הוא הוסיף: "בכללי, אנשים חושבים בעיקר על הרגע הזה ב-2019. אבל הגעתי ב-2016, ולכן להיות חלק מקבוצה במשך שבע שנים גורם לי לגאווה… זה לא פשוט להיות ברמה הזו במשך שבע שנים. וכמובן, כשעזבתי את ארסנל זה היה החלטה קשה עבורי ועבור משפחתי כי היינו מאושרים שם".
באותו משחק, ג'אקה הוחלף בדקה ה-61 במשחק שהתפתח לתיקו 2:2 מול פאלאס, כאשר חלק מהאוהדים קיבלו את החלפתו בקריאות בוז. בתגובה, הקשר ביצע מחוות סרקסטיות, אמר "לך תזדיין" והסיר את החולצה שלו. מאמן ארסנל אז, אונאי אמרי, הגדיר את התנהגותו כ"לא נכונה" וקרא לג'אקה להתנצל. הקשר נשלל מהקפיטניות של הקבוצה, קצת יותר מחודש לאחר שקיבל את התפקיד.
באותה תקופה טען ג'אקה כי הוא, אשתו ובתו סבלו מהתנכלויות קשות במגרשים וברשתות החברתיות, כולל איומים אישיים כגון "נשבור את רגליך", "נרצח את אשתך" ו"נאחל לבת שלך סרטן". אגדות ארסנל, כולל פול מרסון, גינו את ההתנהגות וקראו לה "מכוערת".
כשנשאל כיצד התמודד עם הרגעים הקשים, ענה: "זה היה מאוד קשה. הרגעים הכי גרועים היו תמיד כשאני לבד, לפני המשחק במלון או כשאישתי או משפחתי לא היו סביבי. כל פעם שדברים כאלה קרו, רציתי להתמודד עם זה לבד – להסתכל פנימה ולשאול: 'למה זה קרה? למה זה אני? מה עשיתי לאנשים האלה?' "אני הייתי הקפטן של המועדון באותה תקופה. אבל היו יותר מדי רעשים וקולות מבחוץ – אפילו משחקנים שלא ציפיתי שיעלו את הנושא. אבל אני מאמין שבחיים… הכל חוזר, ואני כאן שמח ורק רוצה ליהנות מהתקופה שלי".
מה דעתך על הכתבה?