סערה פוליטית וציבורית באירלנד סביב צמד המשחקים מול נבחרת ישראל

סערה פוליטית וציבורית באירלנד סביב צמד המשחקים מול נבחרת ישראל בליגת האומות. כזכור, לאחר ההגרלה שהציבה את אירלנד בבית B3 יחד עם אוסטריה, קוסובו וישראל, התאחדות הכדורגל האירית (FAI) פרסמה הודעה כי בכוונתה לקיים את המשחקים כמתוכנן, אך במקביל נשמעות קריאות הולכות וגוברות לחרם – מטעם פוליטיקאים, אוהדים וגם גורמים בתוך הארגון.

לפי לוח המשחקים, אירלנד אמורה להתארח אצל ישראל ב-27 בספטמבר, והגומלין מתוכנן ל-4 באוקטובר (המיקום המדויק של משחק הבית עדיין לא סופי – וכך גם משחק החוץ כמובן). ההתאחדות האירית הבהירה כי היא מודעת לכך שסירוב לשחק עלול לגרור סנקציות: "תקנות אופ"א קובעות כי אם התאחדות מסרבת לשחק, המשחק ייחשב הפסד טכני וייתכנו צעדים משמעתיים נוספים – כולל פסילה מהמפעל".

בריאן קר – מאמן נבחרת אירלנד לשעבר ואחד הקולות המוכרים והמשפיעים בכדורגל המקומי – קרא להתאחדות האירית "להפגין אומץ אמיתי" ולסרב לשחק מול ישראל: "במצב שבו הם נמצאים עכשיו, אני חושב שה-FAI יכולה להראות שיש לה ביצים – אם להשתמש בביטוי עממי – ופשוט לסרב לשחק מול ישראל".

לדבריו, על אירלנד "לעמוד לצד העם הפלסטיני וארגון הכדורגל הפלסטיני". קר אף טען כי לאורך השנים הפלסטינים התקשו לארח משחקים בביתם ואף איבדו מתקנים ושחקנים. הוא הוסיף כי לדעתו לא ניתן להפריד בין ספורט לפוליטיקה במקרה הזה: "לומר שלא מערבבים ספורט ופוליטיקה – זה פשוט לשבת על הגדר".

עובדים בהתאחדות פנו לאיגוד העובדים של אירלנד SIPTU בעקבות ההגרלה. סגן המזכ"ל, גרג אניס, אמר כי "משחק בין אירלנד לישראל הוא לא רק סוגיה פוליטית ומוסרית רצינית – יש לו גם השלכות בטיחות לעובדים ולשחקנים, שההתאחדות חייבתת לשקול". לדבריו, אנשי האיגוד סבורים כי חובת הזהירות של ההתאחדות כלפי עובדיה "צריכה גם לשלול את קיום המשחק הזה".

יו"ר שין פיין, מרי לו מקדונלד, קראה ל-FIA לא להשתתף במשחקים מול ישראל וטענה ש"ישראל צריכה לקבל כרטיס אדום". היא אף קראה לגופי השידור שלא לשדר את המשחקים אם יתקיימו.

גם חברי פרלמנט נוספים יצאו נגד קיום המשחקים: ריצ'רד בויד בארט (People Before Profit) תקף את עמדת ראש הממשלה, וטען לאכיפה לא שוויונית מצד אופ"א לעומת מקרים אחרים. שרת המשנה מריאן הארקין אמרה כי אם זה היה תלוי בה – היא לא חושבת שהמשחק צריך להתקיים, ואף ציינה שלא תגיע אליו אישית.

מנגד, ראש הממשלה מישל מרטין תמך בעמדת ההתאחדות ואמר כי המשחקים "צריכים לצאת לדרך" וכי אין "חרם רשמי" על ישראל; לדבריו, רשויות הביטחון יבצעו הערכת מצב לקראת משחק הבית כדי לוודא שניתן לקיימו "בסביבה בטוחה".