חלוצה של אל אהלי, אייבן טוני, התראיין ל"סקיי" וסירב לשלול חזרה לפרמיירליג, לאחר שדחה מספר הצעות בינואר ובחר להישאר בערב הסעודית: "לעולם אל תגיד לעולם לא". עם זאת, יותר משנה וחצי אחרי שעבר מברנטפורד למזרח התיכון תמורת 40 מיליון ליש"ט, החלוץ האנגלי הבהיר כי טוב לו באל אהלי וכי הוא מחויב להשגת מטרותיו שם.
"יש לי מטרות שאני רוצה להשיג כאן קודם", הדגיש טוני, "המועדון החתים אותי לטווח ארוך. אני רוצה להחזיר להם ולהביא תארים. בכדורגל ובחיים אתה אף פעם לא יודע מה מעבר לפינה. מי יודע מה הצעד הבא? אני מרגיש בנוח כאן, המספרים מדברים בעד עצמם ואני נהנה מהכדורגל. אני לא רואה סיבה לעזוב כדי לחזור למקום שבו הייתי".
בעונת הבכורה שלו בסעודיה, טוני כבש 30 שערים בכל המסגרות, סיים שני רק לכריסטיאנו רונאלדו במירוץ למלכות השערים וזכה עם קבוצתו בליגת האלופות של אסיה ובסופר קאפ הסעודי. המעבר למזרח התיכון, שהתרחש זמן קצר לאחר היורו, עורר ביקורת בטענה שפגע בסיכוייו של החלוץ האנגלי להמשיך לשחק בנבחרת. הופעתו היחידה תחת המאמן תומאס טוכל הייתה לשתי דקות מול סנגל ביוני 2025, ומאז לא זומן כלל לסגל.
למרות זאת, טוני בן ה-29 לא מוותר על חלום המונדיאל הקרוב בארצות הברית, קנדה ומקסיקו: "מעולם לא שיחקתי במונדיאל – זה חלום של כל אחד. אם נזכה, זה יהיה עצום למדינה. שיחקתי כאן בטמפרטורות של יותר מ-30 מעלות ואני מרגיש מוכן לאתגר. כל מה שאני יכול לעשות הוא להמשיך לכבוש – זה נותן לי את הסיכוי הטוב ביותר. יכול להיות שזו ההזדמנות האחרונה שלי. אני רוצה להשיג דברים גדולים – זה לא הזמן להירגע".
מה דעתך על הכתבה?