"בין אם יזכה במונדיאל או לא, רונאלדו הוא השחקן הכי גדול בכל הזמנים"

מאמן נבחרת פורטוגל, רוברטו מרטינס, סבור כי מעמדו של כריסטיאנו רונאלדו כאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים לא צריך להימדד רק דרך זכייה במונדיאל. לקראת מונדיאל 2026 שייערך בצפון אמריקה, מרטינס הדגיש כי זכייה בטורניר היוקרתי ביותר בכדורגל תהיה הישג מרשים – אך אינה המדד הבלעדי שמגדיר את הקריירה של רונאלדו. לדבריו, ההשפעה והמורשת של הכוכב הפורטוגלי במשחק כבר חסרות תקדים.

רונאלדו, בן 41, נערך למה שעשוי להיות הופעת שיא – מונדיאל שישי בקריירה. למרות קריירה עשירה בתארים מקומיים ואירופיים, לצד חמש זכיות בכדור הזהב, הוא עדיין לא זכה בטורניר הגדול ביותר של הכדורגל העולמי – נקודה שמעלה לא פעם דיונים לגבי מקומו בהיסטוריה. עם זאת, מרטינס סבור כי התמקדות בתואר אחד בלבד אינה משקפת את תרומתו והישגיו לאורך השנים.

מאז הופעת הבכורה שלו בנבחרת פורטוגל ועד תפקיד המנהיגות הנוכחי שלו, רונאלדו ממשיך לעלות על הציפיות. בפודקאסט "Portugal Football Summit" אמר מרטינס: "הוא יהיה השחקן הגדול בכל הזמנים, בין אם יזכה במונדיאל ובין אם לא". לדברי מאמן פורטוגל, המורשת של רונאלדו מבוססת על יותר מתארים – אלא על אורך הקריירה, היציבות, היכולת להשתנות ולהישאר דומיננטי במשך יותר משני עשורים.

מרטינס, שמאמן את רונאלדו באופן יומיומי, ציין את המחויבות והמקצוענות יוצאות הדופן שמאפיינות אותו. לדבריו, הכוכב משתמש בכל יום כדי להשתפר ולהמשיך להתקדם. "אם היינו יכולים להחזיק את כריסטיאנו לנצח, זו הייתה הדרך הקלה ביותר לעזור לשחקנים צעירים שמגיעים לנבחרת", הוסיף מרטינס, והדגיש כי מוסר העבודה של רונאלדו מהווה מודל לחיקוי עבור הדור הבא.

רונאלדו מושווה לא פעם לאגדות כדורגל אחרות, ובהן ליונל מסי – שזכה במונדיאל עם נבחרת ארגנטינה. אולם מרטינס סבור כי מדידת גדולה דרך טורניר בודד אינה הוגנת כלפי שחקנים שהצטיינו בליגות, במפעלים ובמסגרות שונות לאורך עשורים. על פי הכתוב, הקריירה של רונאלדו מוגדרת לא רק דרך מספר השערים והתארים – אלא גם דרך ההשפעה על חבריו לקבוצה וההשראה שהוא מעניק לדורות הבאים.

לקראת מונדיאל 2026, פורטוגל תנסה כמובן לזכות בתואר, אך מרטינס מדגיש כי הדגש צריך להיות על הכנה מקצועית, מודעות טקטית ושיפור מתמיד – ערכים שהובילו את הנבחרת לזכייה בליגת האומות של אופ"א. רונאלדו ממשיך למלא תפקיד מרכזי כמנהיג, כמנטור וככובש שערים. הוא מלך השערים של נבחרת פורטוגל בכל הזמנים, ובמאזנו 25 שערים ב-30 המשחקים האחרונים – נתון שממחיש את ההשפעה המתמשכת שלו על המגרש.

בעוד העולם מפנה את מבטו לעבר המונדיאל הבא שייערך בצפון אמריקה, המסר של מרטינס ברור: גדולתו של רונאלדו כבר מובטחת. זכייה בטורניר תהיה תוספת יוקרתית – אך לא זו שמעצבת או חורצת את מעמדו כאחד מגדולי השחקנים בכל הזמנים.