המתיחות המחריפה בין ארצות הברית לאיראן מטילה צל כבד על מונדיאל הקיץ הקרוב בצפון אמריקה, כאשר נותרו פחות מ-100 ימים לפתיחת הטורניר. היחסים בין המדינות הידרדרו בשבועות האחרונים, ובצל איסור הכניסה המורחב של הנשיא דונלד טראמפ על 39 מדינות – כולל איראן – גוברות ההערכות כי הנבחרת עשויה לשקול חרם על הטורניר.
למרות ששחקני נבחרת איראן והמשלחת הרשמית צפויים לקבל פטורים מיוחדים שיאפשרו את כניסתם לארצות הברית, סוגיות רחבות יותר הקשורות לאשרות הכניסה ממשיכות לעורר אי-נוחות. מוקדם יותר השנה אף איימו גורמים איראנים להחרים את הגרלת המונדיאל שנערכה בוושינגטון, אך לבסוף בחרו להשתתף.
החששות התעצמו היום (שבת), לאחר שממשל טראמפ הודיע על פתיחת "פעולות לחימה משמעותיות" נגד איראן. בתיאום עם ישראל, ביצעה ארצות הברית תקיפות במספר יעדים בתוך איראן, כולל בטהרן, מה שהוסיף אי ודאות משמעותית לרקע הפוליטי סביב הטורניר.
איראן הבטיחה את השתתפותה במונדיאל לאחר שסיימה במקום הראשון בבית א' במוקדמות האסייתיות והעפילה לטורניר בפעם השביעית בתולדותיה. היא שובצה לבית 7 יחד עם בלגיה, מצרים וניו זילנד, כאשר כל משחקי שלב הבתים שלה מתוכננים להיערך בארצות הברית.
בשלב זה אמנם טרם ברור כיצד המצב הנוכחי ישפיע, אך תקנון פיפ"א מתייחס לאפשרות של פרישה או מניעה של נבחרת מהשתתפות במונדיאל, ולפיו היא תוחלף ב"נבחרת חלופית מועמדת, לרוב סגנית הפלייאוף האזורי או הנבחרת המדורגת הגבוהה ביותר שלא העפילה מאותה קונפדרציה". עוד צוין כי אם החלפה אינה אפשרית בשל לוחות זמנים, אשרות או נסיעות, ניתן להעניק את המקום לנבחרת חלופית תוך שמירה על לוח המשחקים או אף לשנות את מבנה הבית במקרים חריגים.
בתרחיש כזה, איחוד האמירויות עשויה להיות הזוכה מההפקר, לאחר שסיימה כנבחרת המדורגת הגבוהה ביותר באסיה שלא העפילה למונדיאל. מנגד, גם עיראק – שניצחה אותה 2:3 בסיכום שני משחקים והעפילה לפלייאוף הבין יבשתי מול בוליביה או סורינאם – עלתה כאפשרות נוספת להחליף את איראן ישירות בבית 7. נבחרת ישראל, כרגע לפחות, לא בתמונה.
מזכ"ל פיפ"א, מתיאס גרפסטרום, התייחס לנושא במהלך ישיבת "IFAB" בוויילס ואמר: "קראתי את החדשות בדיוק כמוכם הבוקר. מוקדם מדי להיכנס לפרטים, אבל כמובן שנמשיך לעקוב אחרי ההתפתחויות ברחבי העולם. המוקד שלנו הוא לקיים מונדיאל בטוח שבו כולם משתתפים". לדבריו, פיפ"א תמשיך לעבוד בתיאום עם שלוש המדינות המארחות: "כולם יהיו בטוחים".
מה דעתך על הכתבה?