העלייה של ארסנל למעמד הבלתי מעורער של "מלכת המצבים הנייחים" בפרמיירליג לא הייתה מקרית. לפי דיווח ב"האתלטיק", מאמן המצבים הנייחים ניקולס ז'ובר נהנה מתמריץ ייחודי בחוזהו, במסגרתו הוא מקבל בונוס כספי בכל פעם שקבוצתו של מיקל ארטטה כובשת ממצב נייח. המומחה בן ה-44 מתוגמל על היתרונות הקטנים שהשאירו את הקבוצה מצפון לונדון בפסגת הטבלה.
ההסכם נחתם כחלק מפרויקט רחב לחידוש צוות האימון. כאשר ארטטה האריך את חוזהו ב-2024, המועדון דאג להבטיח גם את עתיד עוזריו הקרובים, וז'ובר חתם עד 2027. הצרפתי, שהגיע ממנצ'סטר סיטי ביולי 2021, החזיק בעמדת כוח משמעותית במשא ומתן בשל התעניינות ממועדונים אחרים, ובסופו של דבר הוסכם כי תרומתו תשתקף ישירות גם בשכרו.
התוצאות מדברות בעד עצמן. לאחר הניצחון 1:2 על צ'לסי, ארסנל הגיעה ל-16 שערים מקרנות העונה בליגה – נתון שמשווה את שיא הפרמיירליג לשערים מקרן בעונה אחת, לפי נתוני "אופטה". מדובר בהישג שמשתווה לעונות 1992/93 של אולדהאם סיטי, 2016/17 של ווסט ברומיץ' ואף לעונת 2023/24 של התותחנים עצמם. כשנותרו עוד תשעה משחקים, ז'ובר עשוי להגדיל את המאזן – וגם את הבונוסים.
מעבר לכך, התותחנים עלו ל-0:1 מקרן תשע פעמים העונה – שיא ליגה שמשתווה לזה של סאות'המפטון מעונת 1994/95. הניצחון על צ'לסי היה גם הפעם התשיעית שבה שער מקרן העניק לארסנל ניצחון, ובכך נשבר השיא הקודם של שמונה שערים שנקבע על ידי מנצ'סטר יונייטד בעונת האליפות האחרונה ב-2012/13 תחת סר אלכס פרגוסון.
ארטטה לא הסתיר את הערכתו לז'ובר. "בתחום שלו, ובתחומים אחרים וגם כאדם. והקשר שיש לנו – זו הסיבה שקיבלתי את ההחלטה להביא אותו לסיטי כשהייתי שם ואז לארסנל", אמר המאמן. לאחר המשחק הוסיף: "לא כבשנו ממצבים נייחים כבר כמה שבועות, אבל כבשנו הרבה במשחק פתוח. היום זו הייתה אפשרות לכבוש ממצב כזה; עשינו זאת כל כך טוב".
גם בצד המפסיד החמיאו. קפטן צ'לסי, ריס ג'יימס, אמר לאחר המשחק: "ככה נראה הכדורגל היום ב-2026, 90 אחוז מהשערים הם כנראה ממצבים נייחים. הם מהמובילים בעולם בתחום הזה. קשה לעצור אותם, הם כבשו שניים היום". אם לשפוט לפי הנתונים והבונוסים, נראה שההשקעה של ארסנל במאמן המצבים הנייחים שלה משתלמת – ובגדול.
מה דעתך על הכתבה?