אחרי הקאמבק מעורר ההשראה, אנטוניו חשף: "כמעט חזרתי לפרמיירליג"

מיקאיל אנטוניו בן ה-35, שעזב את ווסטהאם אחרי עשור והצטרף לאל סייליה הקטארית, העניק ריאיון ארוך ל-BBC ובו פתח הכול: התאונה שכמעט גבתה את חייו, הדחיות ממועדונים באנגליה, הפציעות הנוספות בדרך – וההחלטה "לבלוע את מהאגו" כדי לקבל צ'אנס נוסף.

כזכור, בדצמבר 2024 אנטוניו היה מעורב בתאונת דרכים קשה, כאשר הפרארי שלו סטתה מהכביש והתנגשה בעץ ביער אפינג במהלך סערה. הוא שבר את עצם הירך בארבעה מקומות ואושפז במצב קשה. "אני אפילו לא זוכר את התאונה", סיפר. "המשפחה שלי חוותה את זה יותר ממני". תהליך השיקום היה ממושך: הוא נאלץ ללמוד מחדש ללכת, אחר כך לרוץ ולקפוץ. "החלק הכי קשה לא היה ההחלמה עצמה – אלא הנפילות שבדרך".

למרות שחזר לשחק שלוש פעמים כמחליף בנבחרת ג'מייקה ביוני האחרון, אנטוניו גילה שהדרך לחוזה באנגליה חסומה. לדבריו, מאמנים רצו אותו – אך בעלי המועדונים חששו מהסיכון הכלכלי: "בכדורגל המאמן יכול לרצות אותך, אבל זה הכסף של הבעלים. היו מועדונים שאמרו לי להגיע להתרשמות. עם האגו שהיה לי אמרתי: ‘ראיתם אותי עשר שנים בפרמיירליג, למה אני צריך להוכיח את עצמי באימונים?' נאלצתי לבלוע את האגו".

הוא התאמן שבועיים בברנטפורד, אך יום לפני החתימה המיועדת גילה שקרע את שריר התאומים. "ביום הראשון רק בכיתי. ביום השני לא רציתי לצאת מהמיטה. הרגשתי שחזרתי למקום שרציתי – ושוב הכול נלקח ממני". גם מגעים עם לסטר לא הבשילו, בין היתר מחשש של המועדון מהחמרה חוזרת. תקופה קצרה התאמן לבדו ואף נכנס לאימונים בצ'רלטון אתלטיק, שם נבחנה אפשרות לחוזה מבוסס הופעות.

בסופו של דבר ההזדמנות הגיעה מקטאר, כמעט במקרה. מייסון הולגייט, חברו לנבחרת ג'מייקה, נשאל על ידי מאמן אל סייליה אם הוא מכיר חלוץ חופשי, ואנטוניו עלה כאופציה: "המעבר לצ'רלטון היה כמעט סגור, ואז הגיעה השיחה. הכול קרה מהר". החוזה שנחתם הוא לחודשיים בלבד, מה שיאפשר לו לבחון מחדש את עתידו בקיץ.

אנטוניו הודה כי עדיין יש לו "המון אהבה" לווסטהאם – המועדון בו רשם 323 הופעות והפך למלך שערי הקבוצה בפרמיירליג עם 68 כיבושים – אך התאכזב שלא קיבל אפילו הופעת פרידה קצרה במשחק ידידות ביתי. לדבריו, לא היה בתכניות של המאמן דאז גרהאם פוטר. "זו הייתה גלולה קשה לבליעה".

מעבר לפן המקצועי, אנטוניו דיבר גם על ההתמודדות המנטלית. רק במהלך גירושיו החל בטיפול פסיכולוגי: "טיפול גרם לי להבין שאתה חווה הרבה רגעים בחיים, אבל לא באמת מעבד אותם. להיות קהה רגשית זה לא להתמודד".

לסיום, כשנשאל על הביקורת כלפי קטאר בנושאי זכויות אדם, השיב כי מניסיונו האישי עד כה לא נתקל בבעיות וכי הוא מתרכז בכדורגל: "אני מרגיש כמו תלמיד בבית ספר שוב. המטרה הראשונה היא לשחק ולהיות כשיר. אם אהיה כשיר – אבקיע".