על רקע ההסלמה הביטחונית במזרח התיכון והשמועות לגבי השעייה או פרישה אפשרית של איראן ממונדיאל 2026, הבהיר הערב נשיא ארצות הברית דונאלד טראמפ: "ממש לא אכפת לי אף אם יהיו במונדיאל או לא. איראן מדינה מובסת. הם על אדי הדלק האחרונים".
מנכ"ל התאחדות הכדורגל של ארצות הברית, ג'יי טי באטסון, דווקט טען מוקדם יותר כי המארחת השותפה של המונדיאל תומכת בהשתתפות איראן בטורניר. בריאיון ל"סקיי" אמר: "נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו שיתף בסוף השבוע את הכוונה לקיים מונדיאל בטוח ומאובטח שבו כל הנבחרות ישתתפו. ואנחנו בהחלט תומכים מאוד בזה".
כזכור, נשיא ההתאחדות האיראנית, מהדי טאג', צוטט השבוע כאומר כי "לא ניתן לצפות מאיתנו להביט קדימה אל המונדיאל בתקווה", אך לא הכריז על חרם רשמי. איראן אמורה לשחק את משחקי שלב הבתים בלוס אנג'לס ובסיאטל.
כשנשאל על אפשרות של מפגש בין ארצות הברית לאיראן בשלבים מתקדמים יותר, השיב באטסון: "שיחקנו מול איראן מספר פעמים במונדיאל, וכמו מול כל אחת מ-47 הנבחרות האחרות – המטרה שלנו תהיה לנצח. אנחנו מצפים לעשות בדיוק את זה".
לדבריו, השחקנים ממוקדים במטרה הספורטיבית: "הנבחרת שלנו רוצה לנצח, וזה מה שמנחה אותה. הם רוצים שכמה שיותר אמריקאים יתמכו בהם ויתלכדו סביבם. השחקנים הם בני אדם עם דעות ואמונות, אבל בליבה שלהם הם רוצים לנצח ולייצג את הכדורגל האמריקאי בגאווה ולהעניק השראה לדור הבא".
פיפ"א ממשיכה לעקוב אחר ההתפתחויות ומקווה שכל הנבחרות שהעפילו יוכלו להשתתף. אינפנטינו עצמו אמר כי הוא מקווה שהטורניר יהווה "רגע של שלום" וכי הכדורגל יוכל "לאחד מעט את העולם – כי העולם זקוק לכך מאוד".
ומה יקרה אם איראן תפרוש?
לפי תקנון פיפ"א, במקרה שאיראן תפרוש או שתוחלט מניעת השתתפותה, היא תוחלף ב"נבחרת חלופית" – לרוב סגנית הפלייאוף האזורי או הנבחרת המדורגת הגבוהה ביותר שלא העפילה. המשמעות היא שאיחוד האמירויות או עיראק עשויות לקבל את הכרטיס, כאשר עיראק כבר גברה על האמירויות והעפילה לפלייאוף הבין-יבשתי.
עם זאת, עיראק אמורה לשחק את משחק הפלייאוף במקסיקו ב-31 במרץ – מה שעשוי להציב בפני פיפ"א אתגר לוגיסטי ולוח זמנים מורכב.
מבחינה כלכלית, פרישה איראנית תעלה לה ביוקר: לפי סוכנות AP, מדובר באובדן של לפחות 10.5 מיליון דולר – 9 מיליון דולר מענקי השתתפות לשלב הבתים ועוד 1.5 מיליון דולר לכיסוי הוצאות הכנה. בנוסף, ייתכן קנס של 321 אלף דולר אם הפרישה תתרחש פחות מ-30 יום לפני הטורניר, או 642 אלף דולר אם ההחלטה תתקבל מוקדם יותר.
מה דעתך על הכתבה?