מיקה ריצ'רדס, כדורגלן העבר של מנצ'סטר סיטי והפרשן והפאנליסט הפופולרי כיום, חשף בראיון מרגש את מאבקו בדיכאון והנטייה לשתיית אלכוהול לאחר שפציעות אילצו אותו לפרוש מוקדם ממשחק. ריצ'רדס פרש ממשחק פעיל בגיל 31, בשנת 2019, לאחר שסבל מפגיעות כרוניות בברך, במיוחד במהלך תקופתו באסטון וילה. בסיום הקריירה, הוא נאלץ לרוקן נוזלים מהברך כל שלושה ימים והסתבך בבעיות פיזיות שנמשכו מאז גיל ההתבגרות. "יכולתי לרוץ ולקפוץ אך לא לסובב את הברך הימנית שלי אחרי שנים של נזק, שהתחיל בניתוח בגיל 19 להחלקת סחוס," סיפר.
בריאיון שהתקיים במהלך שידור ליגת האלופות של CBS, שיתף ריצ'רדס: "אני בהחלט הייתי בדיכאון, אבל לא התמודדתי עם זה. שתיתי הרבה כדי להסתיר את זה… היו לי חבר טוב, קוראים לו מדג', והוא עזר לי לראות את החיים אחרת: האם אני באמת מאושר? האם המשפחה שלי סביבי? זה לא כל הדברים החיצוניים שמגיעים עם היותך שחקן מקצועי". ריצ'רדס הוסיף על השינוי התפיסתי שלו: "למדתי שיש יותר בחיים ממכוניות ובתים. זה על מערכות יחסים והאנשים סביבך… למרות הפציעה הקשה, ונכון שהייתי בדיכאון, ניסיתי להסתכל על זה בצורה חיובית במקום שלילית".
התגובה שלו נבעה מהערכתו הרבה של חברו לפאנל, תיירי הנרי, שציין את התמודדותו המרשימה של ריצ'רדס: "רציתי לומר לך משהו. בסוף הקריירה שלי שיחקתי עשר שנים עם כאבים קיצוניים בעקביים, אבל הצלחתי לסיים את הקריירה בתנאים שלי. אתה לא, ולכן אני מעריך אותך מאוד על ההתמודדות. אתה תמיד יושב כאן, שמח, מרים את רוח כולם ומאושר את כולם… אתה עכשיו בגדר גיבור שלי, והחבר הכי אהוב שלי בתוכנית".
ריצ'רדס בן ה-37 מציין שהאופטימיות הטבעית שלו היא שהחזיקה אותו ברגעים הקשים: "אני תמיד מנסה לראות את הטוב באנשים ולתמוך בהם. זו הדרך שלי כל החיים… וזה מה שעזר לי להתמודד עם התקופה הקשה של הפציעה".
מה דעתך על הכתבה?