"הוא הסיבה לעונה המאכזבת וחייב לעזוב": המתקפה של אגדת ליברפול

אם עוד היו סימני שאלה סביב היכולת של מוחמד סלאח לחזור ליכולת השיא שלו, גרהאם סונס משוכנע שהתשובה כבר ברורה. כוכב העבר האגדי של ליברפול, בראיון עם ה"דיילי מייל ספורט", טען כי שחקן הכנף המצרי בן ה-33 נמצא בירידה חדה, ואף קבע כי עליו לעזוב את המועדון בסיום העונה, למרות שחוזהו תקף עד 2027. "מה שקורה, לדעתי ומהניסיון שלי, הוא שהקריירה מתפתחת באחת משתי דרכים", אמר סונס. "כשמגיעים לגיל 33-34, או שנופלים מצוק, או שיש דעיכה איטית. אני חושב שסלאח שייך לסוג הראשון".

סונס סיפר כי כבר במשחק הראשון של העונה, מגן הקהילה מול קריסטל פאלאס, הבחין שמשהו לא תקין. "ישבתי ליד הבן הצעיר שלי ואמרתי לו: 'אני לא יודע מה לא בסדר איתו'. אחר כך חשבתי שאולי הוא צריך חמישה-שישה משחקים כדי להיכנס לקצב. אבל הוא מעולם לא השתפר. המספרים שלו מספרים את הסיפור. המספרים שלו בירידה חדה, והוא הסיבה המרכזית לכך שליברפול עוברת עונה בינונית".

לדבריו, במצבים כאלה מצופה דווקא מהכוכבים הגדולים להוביל. "כשאתה במצב כזה, אתה צריך ששחקנים גדולים יקומו וייקחו אחריות. אני חושב שזה היה הלם עבור אוהדי ליברפול, עבור המאמן ועבור הצוות המקצועי, שהשחקנים האלה לא עשו את זה".

הנתונים, לפחות לפי הכתבה, אכן תומכים בביקורת. סלאח כבש העונה 10 שערים והוסיף תשעה בישולים בכל המסגרות, מספרים שנחשבים סבירים עבור שחקן פרמיירליג ממוצע, אך רחוקים מאוד מהסטנדרטים שהציב בעצמו. בשלב הזה של העונה שעברה עמד סלאח על 44 מעורבויות בשערים, ובעונה שלפניה על 34. למעשה, לפני 19 המעורבויות הנוכחיות, הנתון הנמוך ביותר שלו היה 27, בעונות 2018/19 ו-2019/20.

"השיא שלו כבר מאחוריו, אין ספק בכלל", הוסיף סונס והמשיך, "הראשון שמבין את זה הוא אתה עצמך, וזה קורה לכולם. אני לא רואה את אותו ניצוץ. אם מחפשים את הסיבה המרכזית לחוסר היציבות של ליברפול, זו העובדה שהוא כבר לא מספק את המספרים. במשך שש-שבע שנים הוא היה האיש של ליברפול, זה ששינה משחקים כשהם לא הלכו בכיוון הנכון. הוא כבש כמות שערים מגוחכת בכל עונה. הוא גדול, גדול של ליברפול, אבל עונת השיא שלו כבר מאחוריו". מכאן, מבחינת סונס, גם המסקנה ברורה.