סטיבן ג'רארד ביקר את כוכב ריאל מדריד: "אני לא הייתי עושה את זה"

היעדרו של טרנט אלכסנדר-ארנולד מסגל נבחרת אנגליה לצמד המשחקים מול אורוגוואי ויפן הצליח לעורר סערה לא קטנה בממלכה. המגן של ליברפול, שנחשב לאחד השמות הבולטים בעמדה בשנים האחרונות, נותר מחוץ לרשימה של תומאס טוכל, החלטה שלא עברה בשקט, במיוחד מצד אחד הקולות המשמעותיים בכדורגל האנגלי: סטיבן ג'רארד.

קפטן ליברפול לשעבר לא הסתיר את האכזבה: "הופתעתי מאוד. יש לנו אופציות טובות בעמדת המגן הימני – ריס ג'יימס הוא שחקן ברמה עולמית, ליברמנטו יכול לשחק בשני הצדדים, אבל השאלה הפשוטה היא: האם טרנט הוא אחד מ-35 השחקנים הטובים באנגליה? ברור שכן".

לדבריו, מעבר ליכולת, מדובר גם בכלי טקטי ייחודי: "יהיו משחקים שאנגליה תצטרך לפתוח הגנות, וטרנט הוא בדיוק השחקן שיכול לעלות מהספסל ולשנות משחק במסירה אחת. זה שחקן ברמה אחרת".

עם זאת, ג'רארד ניסה להבין את זווית הראייה של המאמן הגרמני והעלה תהיות: "אולי יש שיקולים נוספים – כמה הוא שיחק, האם הוא בכושר פיזי מלא, האם יש משהו מחוץ למגרש. אולי טוכל לא רוצה שחקנים שלא יהיו בהרכב או כאלה שיכולים להשפיע על הדינמיקה של הסגל. יש הרבה משתנים כשבונים סגל לטורניר של שישה שבועות".

אבל הדרמה לא נעצרת רק בנבחרת. המעבר של אלכסנדר-ארנולד ללוס בלאנקוס ממשיך להדהד באנגליה, וג'רארד עצמו הודה שהרגשות מעורבים. מצד אחד, הוא מבין את הפיתוי: "כשברצלונה או ריאל מדריד פונות אליך – אתה מקשיב. גם אליי ריאל פנתה בתקופה של מוריניו. זה מועדון שאי אפשר להתעלם ממנו. אם אתה לא חושב על זה, אתה לא אנושי".

מצד שני, כאיש ליברפול, הביקורת חדה: "אם אני שם את החולצה של ליברפול, אני שואל, מה אתה עושה? אתה באחד המועדונים הטובים באירופה, זוכה בתארים, אהוב על הקהל, שחקן מפתח. למה לקחת את הסיכון הזה? הוא מנהיג כאן. אני מקווה שזה יעבוד לו, אבל אני לא הייתי עושה את זה".

שלושה חודשים לפני פתיחת המונדיאל, הסיפור של טרנט אלכסנדר-ארנולד הופך לאחת הסוגיות המסקרנות בכדורגל האנגלי – גם מקצועית, גם אישית, ובעיקר כזו שעשויה להשפיע על הסיכויים של אנגליה בטורניר הגדול של הקיץ.