דרמה באיטליה: אחד מגיבורי הזכייה ביורו נשלח הביתה לפני המשחק הגורלי

מאמן נבחרת איטליה, ג'נארו גאטוסו, אישר כי שחקף הכנף של ליברפול, פדריקו קייזה, נשלח חזרה לביתו לפני משחק חצי גמר הפלייאוף הקריטי נגד צפון אירלנד (חמישי, 21:45, ספורט2). לפי גאטוסו, השחקן סבל מ"בעיות קלות" ו"לא היה במצב להתמודדות". המאמן האיטלקי מודע היטב ללחץ הרב שמופעל על שחקניו, בזמן שהנבחרת מנסה להימנע מאכזבה נוספת במוקדמות המונדיאל. "אי אפשר להכחיש את המתח", אמר. "רק מישהו בלי דם בעורקים לא היה מרגיש אותו. אבל אנחנו צריכים לשדר הרבה חיוביות. אין תירוצים, ואין טעם לחשוב מה היה יכול להיות טוב יותר. המשחק היחיד שחשוב כרגע הוא משחק יום חמישי. כל השחקנים כאן יודעים מה הם משחקים ולמה זה חשוב".

העובדה שקייזה עזב את המחנה הייתה אחת ההפתעות הגדולות, במיוחד לאור העובדה ששחקנים פצועים אחרים נשארו עם הנבחרת כדי לשמור על המורל. גאטוסו היה כן לגבי סיבת ההחלטה: "היו לו בעיות פיזיות קלות והחלטנו שאין טעם שהוא יישאר", הסביר. בהמשך הוסיף סיבה מנטלית: "לא כל שחקן נמצא באותה מסגרת מחשבתית. כשאני שומע שמישהו מתנדנד, אני יודע שעליי לקבל החלטה. החלטנו יחד – הוא הרגיש שהוא לא מוכן והלך הביתה. אני צריך לקבל את זה".

כדי לחזק את הקשר בין השחקנים בתקופה ללא מחנות אימונים רשמיים, הצוות המקצועי ביטל את האימונים הטקטיים והקדיש זמן לארוחות משותפות עם השחקנים ברחבי אירופה. "לא היה לוח או מרקרים, לא דיברנו על כדורגל או טקטיקה. היינו שם כדי ליצור אחדות צוות," הסביר גאטוסו. "עבדתי חודשים רבים על התמודדות עם קשיים. אירוע אחד לא משנה את מהלך המשחק – הכל תלוי בדרך שבה אתה מגיב ומסתדר עם זה".

המאמן העביר את המשחק לברגמו כדי להימנע מהאווירה הרעילה בסן סירו במילאנו. "במילאנו, ברגע שקורית טעות אחת מתחילים לשרוק. בברגמו קיבלנו מחיאות כפיים בהפסקה כשהיה 0:0. הדברים האלה באים במחזורים. לראות נצחונות בספורט אחר נותן לי מוטיבציה וגאווה. נכון להיום ההיסטוריה שלנו אומרת שאנחנו במצוקה, אבל יש לנו הזדמנות גדולה להשיג את המטרה שלנו".

החיסור של קייזה מסגל הנבחרת מדגיש את הירידה הדרמטית בקריירה שלו. מאז הופעותיו המרשימות בזכיית הסקוואדרה אזורה ביורו 2020, הקיצוני סובל מירידה משמעותית בכושר ובביצועים. תקופתו בליברפול אופיינה בפציעות חוזרות וחוסר משמעותי בדקות משחק. בעונת 2025/26 צבר קייזה רק 673 דקות ב-32 הופעות בכל המסגרות, כולל הופעה אחת בלבד בפתיחת משחקי הפרמיירליג, ושני שערים בלבד. כתוצאה מכך, הוא לא שיחק במדי האזורי מאז יורו 2024, ועתידו הבינלאומי נראה כיום מעורפל.