77 ימים נותרו עד שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 והערב (חמישי) התמונה התחילה להתבהר. שמונה משחקי חצי גמר, 16 נבחרות וארבעה כרטיסים אחרונים בלבד לטורניר בצפון אמריקה. כל מסלול כולל שני חצאי גמר וגמר אחד, כשמשחקי הגמר עצמם ייערכו ביום שלישי, 31 במרץ.
מסלול A: ויילס/בוסניה – איטליה
מסלול B: שבדיה – פולין (לידיעה המלאה)
מסלול C: קוסובו – טורקיה (לידיעה המלאה)
מסלול D: צ'כיה/אירלנד – דנמרק
המנצחת של מסלול A תשחק בבית ב' (עם קנדה, קטאר ושוויץ)
המנצחת של מסלול B תשחק בבית ו' (עם הולנד, יפן ותוניסיה)
המנצחת של מסלול C תשחק בבית ד' (עם ארה"ב, פרגוואי ואוסטרליה)
המנצחת של מסלול D תשחק בבית א' (עם מקסיקו, דרום אפריקה ודרום קוריאה)
.
מסלול A
איטליה – צפון אירלנד 0:2
אחרי שלא הצליחה לעלות לשני המונדיאלים הקודמים, איטליה הלחוצה הורידה הערב קוף ראשון מהגב, במשחק בו גילתה עליונות מוחלטת והייתה יכולה להשיג גם תוצאה יותר מחמיאה. אחרי דקות ארוכות של לחץ על הרחבה הצפון אירית, איטליה עלתה ליתרון בדקה ה-56 עם וולה של סנדרו טונאלי, מקצה הרחבה לפינה התחתונה. מואיז קן, שהחמיץ כמה צ'אנסים, סגר סיפור עם ביצוע איכותי בתוך הרחבה בדקה ה-80. למרות השמחה, האיטלקים יודעים שהם עדיין לא השיגו דבר והם יהיו חייבים ניצחון חוץ בשבוע הבא.
ויילס – בוסניה 1:1 (הארכה)
ניצחונות בשני המשחקים האחרונים של קמפיין מוקדמות המונדיאל, כולל 1:7 על צפון מקדוניה במשחק האחרון, מעניקים לוויילס הזדמנות להעפיל לשני גביעי עולם רצופים לראשונה בתולדותיה. המאמן קרייג בלאמי נכנס לתפקיד לאחר שהנבחרת החמיצה את היורו האחרון, והוא ינסה לשאוב השראה מקודמו רוב פייג', שהוביל את וויילס לניצחונות ביתיים בפלייאוף מול אוסטריה ואוקראינה בדרך למונדיאל 2022. בוסניה תקווה שההפסקה הארוכה בין חלונות הנבחרות סייעה לה להתאושש לאחר שספגה שער מאוחר בתיקו 1:1 מול אוסטריה והחמיצה העפלה אוטומטית במשחק האחרון. אחרי 51 דקות מאופסות, דניאל ג'יימס פרץ לעומק וכבש שער יפהפה עם בעיטה אדירה למשקוף ופנימה. ויילס נראתה בדרך הבטוחה לגמר, עד שאדין דז'קו הבלתי נגמר נגח לרשת את ה-1:1 בדקה ה-86.
מסלול D
דנמרק – צפון מקדוניה 0:4
דנמרק פישלה ברגעי האמת של המוקדמות והפסידה לסקוטלנד שעלתה אוטומטית, אבל היום התקרבה לעלייה שלישית ברציפות למונדיאל – דבר שהיא לא עשתה לפני כן מעולם. כדי שזה יקרה, היא תצטרך לנצח בעוד כמה ימים בחוץ. דנמרק שלטה לחלוטין, נתקלה בחומה בצורה של המקדונים, התקשתה לייצר מצבים במחצית הראשונה, אבל התפוצצה בשנייה. מיקל דמסגור קבע 0:1 בדקה ה-49, גוסטב איסקסן הכפיל בדקה ה-58 והשלים צמד בדקה ה-60 כשקבע 0:3. כריסטיאן נורגור התכבד ברביעי (73).
צ'כיה – אירלנד 2:2 (הארכה)
צ'כיה מקווה להעפיל למונדיאל בפעם הראשונה אחרי 20 שנה, ולפני הכל צריכה להשיג ניצחון ביתי. הצ'כים מגיעים אחרי קמפיין שכלל כמה תוצאות עגומות, כמו תבוסה 5:1 לקרואטיה והפסד 2:1 לאיי פארו. מירוסלב קובק בן ה-74 עורך בכורה על הקווים. אירלנד העפילה לפלייאוף אחרי 2:3 דרמטי בהונגריה, כשלפני כן היא גברה על פורטוגל החזקה בבית. שטף השערים התחיל בדקה ה-19 עם פנדל מוצלח של טרוי פארוט ו-4 דקות לאחר מכן בלבול בהגנה המקומית הוביל לשער עצמי של השוער מאתיי קובארז'. הצ'כים הצליחו לצאת מההלם כשפטריק שיק כבש בעצמו מהנקודה הלבנה (27) ולדיסלב קרייצ'י נגח את ה-2:2 בדקה ה-86 כדי לשלוח את המשחק להארכה.
מונדיאל 2026 ייצא לדרך ב-11 ביוני.
מה דעתך על הכתבה?