"הוא פחד שלא ישחק": קלופ שבר שתיקה בנוגע לפרידה של סלאח מליברפול

יורגן קלופ התייחס לראשונה להודעתו של מוחמד סלאח על עזיבתו את ליברפול בתום העונה, והרעיף שבחים על הכוכב המצרי, אחרי שזה הודיע כי יסיים בקיץ את דרכו באנפילד לאחר תשע שנים במועדון. סלאח חשף מוקדם יותר השבוע כי הקריירה שלו בליברפול תגיע לסיומה בסוף העונה, שנתיים לאחר שקלופ עצמו עזב את תפקידו כמנג'ר, אחרי שבע שנים בהן עבד עם החלוץ המצרי.

קלופ נמצא בימים אלה באנגליה לקראת משחק צדקה בין אגדות ליברפול ואגדות דורטמונד שייערך בשבת באנפילד, ובשיחה עם "The Anfield Wrap" לקראת האירוע נשאל על סלאח. המאמן הגרמני סיפר כי החליף הודעות עם סלאח מוקדם יותר השבוע, ואיחל לו הצלחה בהמשך העונה. "אני יודע שהוא יכול ליהנות רק אם הוא מנצח וכובש. אני באמת מקווה שביום המשחק האחרון כולכם תחייכו, תהיו שמחים ותודו על כך שהייתם חלק מאחת הקריירות המדהימות ביותר שאנחנו נזכה להיות חלק מהן", אמר קלופ.

בהמשך התייחס קלופ לתקופה המשותפת עם סלאח, עמו זכה בשורה של תארים, כולל הפרמיירליג וליגת האלופות: "זו הייתה הנאה, אתגר, עבודה קשה משני הצדדים, והתוצאה הייתה מדהימה. זה היה כמעט הכול". הוא הוסיף: "אני די בטוח שהיה יום בחייו של מו שבו הוא חלם על משהו כזה. אני לא יכולתי לדמיין שמשהו כזה אפשרי. המספרים שהוא סיפק, ההופעות שהוא הציג – חלק מהן כנראה לא יישברו לעולם".

סלאח רשם תחת קלופ 349 הופעות במדי ליברפול וכבש 211 שערים, לאחר שהצטרף למועדון בקיץ 2017, בתקופה בה קלופ ניסה לבנות מחדש את מה שהגדיר כמועדון ענק שנחלש. עם הגעתו, סלאח הפך לבחירה הראשונה באגף ימין, בעוד שותפו להתקפה סאדיו מאנה עבר לשחק באגף שמאל. עם זאת, לפי קלופ, המצרי עצמו חשש בתחילה ממעמדו האפשרי בהרכב.

"כשצירפנו אותו, אני זוכר שהוא שאל אותי איפה הוא ישחק", סיפר קלופ. "עניתי לו: 'בעמדה שלך, באגף ימין'. הוא אמר: 'אבל סאדיו מאנה משחק שם'. אמרתי לו: 'אתה לא חושב שהוא יכול לשחק בשמאל?' ואז הוא ענה: 'זה של קוטיניו'. הוא באמת היה מודאג אם הוא ישחק". קלופ הוסיף: "אתם יכולים לדמיין את מו סלאח של היום לעומת אותו בחור צעיר בתחילת הקריירה האמיתית שלו?"

כשסלאח הגיע לאנפילד תמורת 36.5 מיליון ליש"ט מרומא, לא היה ברור לחלוטין איזה שחקן ליברפול מקבלת, במיוחד לאור הקדנציה הלא מוצלחת שלו בצ'לסי בפרמיירליג. בהמשך הוא השתפר משמעותית בפיורנטינה וברומא, ואז עשה קפיצת מדרגה נוספת במדים האדומים.

באותה תקופה נפוצו דיווחים שלפיהם סלאח לא היה הבחירה הראשונה של קלופ, וכי המאמן הגרמני העדיף לצרף את בן ארצו יוליאן בראנדט. לא מעט אוהדים תהו לאורך השנים כיצד הדברים היו מתפתחים אילו המהלך הזה היה יוצא לפועל, וכעת קלופ התייחס גם לכך. "תמיד יש את הסיפור שרציתי להחתים את יוליאן בראנדט או מישהו כזה", אמר קלופ. "המצב הוא כזה: כשאתה מחפש שחקן כנף, אתה מדבר עם שבעה או שמונה שחקנים".

לדבריו: "כן, דיברנו איתו, אבל דיברנו גם עם סלאח. מה שאנשים חושבים לא באמת מעניין אותי, אבל באותו רגע היינו משוכנעים שהוא האיש הנכון – אפילו יותר ממה שהוא עצמו היה משוכנע באותו רגע. אולי עמוק בפנים הוא כן היה". קלופ סיכם במחמאה נוספת לכוכב המצרי: "הוא היה חלק משלישיית ההתקפה הטובה בעולם במשך תקופה ארוכה".