חלוץ העבר גבריאל בטיסטוטה התארח לריאיון מיוחד אצל ריו פרדיננד, וכשבלם העבר העלה את שמו של רונאלדו נזאריו, התגובה של הארגנטינאי, ששיחק נגד הברזילאי לא אחת בליגה האיטלקית שהייתה אז בשיאה, הבהירה עד כמה הוא מחזיק ממנו ומהיכולות שלו כחלוץ.
"וואו, הכי טוב שראיתי אי פעם", אמר "באטיגול" בלי להסס אפילו לרגע. "הוא היה שונה", הסביר בטיסטוטה. "רציתי להיות כמוהו. הוא היה מסוגל לעשות דריבל טוב ממני, והוא אהב את זה. אני אפילו לא אהבתי לעבור שחקנים. חשבתי שדריבל זה לא הכרחי. רונאלדו היה מסוגל לשמור על הכדור, לעבור שחקנים ולהבקיע".
פרדיננד, שידוע כמי שמעריך מאוד את היכולת המקצועית של רונאלדו, הוסיף: "היה קשה מאוד לשחק נגדו. מה שאמרת נכון מאוד. הוא היה יכול לעשות הכול, וגם לכדרר כמו שחקן כנף. השילוב הזה הפך אותו לשחקן שכמעט בלתי אפשרי היה לשמור עליו ולשחק נגדו כשהוא היה כשיר".
בטיסטוטה היה מלך השערים של נבחרת ארגנטינה בכל הזמנים, עם 54 שערים ב-77 משחקים, עד שליאו מסי עקף אותו ב-2016. "באטיגול" גם נבחר ב-2004 על ידי פלה האגדי לרשימת 125 הכדורגלנים החיים הגדולים ביותר.
בסך הכול השתתף בטיסטוטה בשלושה מונדיאלים – 1994, 1998 ו-2002 – כחלוץ המוביל של נבחרת ארגנטינה. ב-1990 הוא היה חלק מהסגל וקיבל דקות מועטות בנבחרת שהגיעה עד הגמר, שם הפסידה.
את הקריירה בארגנטינה החל בניואל'ס אולד בויס, המשיך לריבר פלייט ובהמשך עבר גם לבוקה ג'וניורס, לפני שיצא לקריירה מפוארת בליגה האיטלקית. את האליפות היחידה שלו באירופה חגג רק ב-2001, במדי רומא, אך רבים זוכרים אותו דווקא בזכות ההתעקשות להמשיך לשחק בפיורנטינה, גם לאחר שהקבוצה ירדה לליגה השנייה ב-1994.
מה דעתך על הכתבה?