הגרלת רבע גמר הגביע האנגלי סיפקה שבת מסקרנת במיוחד. כבר בשעת צהריים מוקדמת ייערך קרב ענק בין מנצ'סטר סיטי לליברפול, לאחר מכן הסינדרלה פורט וייל תתארח בסטמפורד ברידג' בניסיון לחולל סנסציה מול צ'לסי, ואת הערב ינעלו דניאל פרץ וסאות'המפטון, שינסו להפתיע את ארסנל.
מנצ'סטר סיטי – ליברפול (שבת, 14:45, ספורט1)
מנצ'סטר סיטי יצאה לפגרה עם ניצחון על ארסנל וזכייה בתואר הראשון שלה העונה, גביע הליגה, ובכך קטעה רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון. בליגה היא לא ניצחה כבר יותר מחודש, ולפני הפגרה גם הודחה מליגת האלופות, כך שבמקביל למאבק האליפות, הקבוצה של פפ גווארדיולה תנסה להשאיר לעצמה נתיב נוסף לתואר ולזכות בגביע לראשונה מאז עונת 2022/23. ג'יימס טראפורד, שהצטיין בגמר גביע הליגה, עשוי לעמוד בין הקורות גם הפעם על חשבון ג'אנלואיג'י דונארומה.
ליברפול כבר לא תצליח להגן על תואר האליפות, אך היא כן העפילה לרבע גמר ליגת האלופות ועדיין נאבקת בליגה על מקום בטופ 5, שיבטיח לה כרטיס למפעל גם בעונה הבאה. הקבוצה של ארנה סלוט יצאה לפגרה אחרי הפסד לברייטון, ותקווה לעצור רצף שלילי מול סיטי, שניצחה בשני המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל באנפילד בינואר השנה. במהלך הפגרה הודיע מוחמד סלאח כי אלו השבועות האחרונים שלו במועדון, אך עדיין לא ברור אם יפתח, לאור הפציעה שהשביתה אותו בשבועיים האחרונים ושממנה רק התאושש. מי שבוודאות ייעדרו בליברפול הם השוער אליסון והמגן ג'רמי פרימפונג, בעוד שאלכסנדר איסק עשוי לשבת על הספסל ולערוך הופעה ראשונה מאז דצמבר.
ארנה סלוט אמר כי מוקדם מדי לצפות שאלכסנדר איסק יפתח בהרכב ליברפול, אחרי שחזר לאימונים לראשונה מאז שנפצע ושבר את רגלו ואת הקרסול בדצמבר. המאמן הבהיר כי החלוץ, שנעדר 101 ימים, יזדקק לזמן כדי לחזור לכושר משחק מלא, אך הגדיר את עצם חזרתו לאימונים כ"חדשות מצוינות". איסק עשוי לקבל דקות מועטות מהספסל ברבע גמר הגביע מול מנצ'סטר סיטי, אם כי הארכה אפשרית מסבכת את ההחלטה. סלוט הוסיף כי אליסון יחמיץ גם את המשחק מול פ.ס.ז', בעוד מוחמד סלאח וג'רמי פרימפונג צפויים להיות כשירים.
צ'לסי – פורט וייל (שבת, 19:15, ספורט1)
צ'לסי תנסה לעצור את התקופה הרעה שעוברת עליה כשתארח את פורט וייל ברבע גמר הגביע האנגלי, במשחק שמספק לה הזדמנות מצוינת לחזור למסלול ולהבטיח מקום בחצי הגמר בוומבלי. הקבוצה של ליאם רוזניור הודחה מליגת האלופות אחרי 8:2 בסיכום שני המשחקים מול פריז סן ז'רמן, ובפרמיירליג רשמה הפסדים לניוקאסל ולאברטון ששילמה עליהם בירידה למקום השישי. מנגד, פורט וייל אמנם שקועה בתחתית הליגה השלישית ונראית בדרך הבטוחה לירידה, אבל בגביע כבר הפתיעה את בריסטול סיטי וסנדרלנד בדרך לרבע הגמר, וכעת תנסה לעשות זאת שוב – הפעם בסטמפורד ברידג'.
סאות'המפטון – ארסנל (22:00, ספורט1)
ארסנל תגיע לרבע גמר הגביע האנגלי מול סאות'המפטון אחרי ההפסד למנצ'סטר סיטי בגמר גביע הליגה, אבל עדיין בעמדה מצוינת להיאבק על יותר מתואר אחד העונה. הקבוצה של מיקל ארטטה מוליכה את הפרמיירליג בפער של תשע נקודות, מחכה לה גם רבע גמר ליגת האלופות מול ספורטינג ליסבון, ובגביע היא העפילה לשמונה האחרונות לראשונה מאז עונת הזכייה ב-2019/20. מנגד, סאות'המפטון מגיעה כאחת ההפתעות של המפעל: היא היחידה מהצ'מפיונשיפ שנותרה בגביע, אחרי שהדיחה את דונקסטר, לסטר ופולהאם, ובמקביל רשמה 10 נקודות מ-12 האחרונות בליגה ו-14 משחקים רצופים ללא הפסד בכל המסגרות.
דניאל פרץ צפוי לעמוד בין הקורות של סאות'המפטון ויקווה שארסנל תגיע עם סגל חסר במיוחד, כשערב המשחק מיקל ארטטה עדיין מסרב לאשר את כשירותם של לא פחות מ-10 שחקנים שנעדרו מהפגרה הבינלאומית, בהם אברצ'י אזה, דקלן רייס, בוקאיו סאקה, לאנדרו טרוסאר, וויליאם סאליבה ויוריין טימבר.
"הגביע האנגלי זה ענק", אמר פרץ, "אתה באמת רוצה להיות בוומבלי, זה מה שכל שחקן רוצה. הכל אפשרי, זה משחק כדורגל אחד. יש לנו ביטחון עצמי טוב מאוד. יש לנו הישג שנרצה לשחזר".
מה דעתך על הכתבה?